“没有，乖得很，就是来的路上坐船吐了几日。”
李氏听了，立刻双手合十，面上虔诚道，“阿弥陀佛，这孩子跟着你们颠簸了一路，能平平安安到绵州，真是老天保佑。”
见爹娘热得满头大汗，于淼赶紧将他们迎进屋里歇脚。
不多时，得了信的常恩便从衙署早早下值归家。他还没来得及换下官袍，便先去后院拜见了岳父母。
于兴昌望着常恩腰间玉带和胸前云雁纹样，一时怔忡出神。
犹记得十年前少年第一次直言要考科举，被他厉声斥责，如今红袍加身，身居高位，恭顺地给自己行礼。他一时百感交集。
回过神来，他连忙抬手虚扶，面上故作淡然道，“都是自家人，不必行这般大礼。”只心底却早已美得飘飘然，满心皆是得意与宽慰，深觉自己眼光不差，连自己都佩服。
相聚的日子总是短暂的，于兴昌铺中事务繁多，不能久留。所以在绵州待了半个月后，便要先行归家。其实这趟出门前两家已经议定由李氏留下照顾女儿，直到平安出月子。而常恩的母亲刘氏如今要照顾常宁，确实走不开。
于淼望着父亲远去的背影，眼眶泛红。常恩见状揽过她，轻轻拍拍她的肩膀，低声宽慰道，“只是短暂别离，咱们来日方长。”
送走岳父，多亏有岳母在后宅照看安胎的于淼，常恩方能全身心投入衙署公务。只每日里依旧不得闲，日日都有成堆州县密章、巡检奏报一并送入衙署。
这日逐份翻阅时，在一份呈报秋收农事的卷宗夹缝里，竟夹着泌阳知县私写的密信。他读罢，眉头微不可察地蹙起。
信上言明泌阳交界的丁溪山，近来整座山被人封死，山口一直有人看守，驱赶所有进山的乡民。若是旁的山倒也罢了，可那一处有一座前朝废弃的旧铁矿。
最棘手之处在于，这座山头并不归泌阳县管辖，地处三县的交界，是众人口中的三不管地界。泌阳县令职权仅限本县疆域，无权越境入山查勘，另外两县官吏彼此推诿，谁都不愿出头接手此事，只得将此异状悄悄上报兵备道。
常恩反复读了两遍纸条，起身走到墙面悬挂的川西舆图旁。
他抬手点向那处三县交错的丁溪山，这处荒山虽然偏僻，不过看位置，离着锦城只有百里路而已。
“铁矿……铁矿……”他低声反复念了两遍，忽然想起蜀王母族姬氏，未遭朝廷问责之前，便是专营铁器的皇商，做着采购官府生铁，雇匠人锻打铁器并分销的生意。
姬氏全族虽已获罪流放岭南，产业作坊尽数抄封，但族人却精通锻熔手艺。若蜀王暗中派人将流放姬氏族人收拢来，私设熔炉开山冶铁，完全有能力做到。
而放眼整个蜀地，能压得三县官吏不敢上山查勘的权贵寥寥无几。他心中隐隐有了猜想，只没有凭据能够证实。
看着案头堆积如山的公文，他只得将密信暂且放在一边，先着手处置其余公务。
接连批阅十几本州县呈报的奏章后，他翻到一封锦城驿站巡检私下递来的密信。信中记录，近半年来，不少遭朝廷贬谪、罢官获罪的官吏途经锦城，有不少被蜀王府收留安置。
只此事仅有他沿途观察到的往来踪迹，无实证可依，不敢擅作公文上报，仅密呈大人定夺。
常恩攥着信纸的手慢慢收紧。两件事虽无实证，但是无风不起浪，那位到底意欲何为？
他将两封密信折好，收进书桌内侧的抽斗中上锁。
他虽身负向圣上密奏之责，可生父尚在蜀王府中办事，他若贸然向皇上秘奏，首当其冲受牵连的便是生父。
他揉揉眉心，他不愿见蜀王踏错歧途，连累生父，此事只能按下不表，先寻机会，将矿山与收容贬官之事