府回了原籍。”
“沈官人如今住在这相府之中？”姚木槿继续问道。
“正是。我自小便给迟云做伴当，我们一同读书习武，感情颇为深厚，他从不曾拿我当下人看待。如今相爷允我暂居西跨院，吃穿皆由相府供给。我日日寒窗苦读，只盼来年金榜题名，承吾父未竟之志，报相爷栽培之恩。”
姚木槿听沈如钧说完，也不知怎得，只觉心湖波荡，忽然便对韩迟云漾起一涟好感。
想来那人虽别别扭扭，且还十分嫌弃地斥她庸俗，但却并未将她随便扔给哪个粗鲁下人，而是将一心读书向学的幼时玩伴与她作配。她对读书人向来心怀崇敬，也就愈发觉得这沈如钧是个顶好的人。
二人边走边聊，眼看已至相府侧门，沈如钧似忽然忆起，对姚木槿交待道：
“娘子可随时至西跨院寻我。那边有一道小门正对皇城司，无须经过相府，极是方便。”
姚木槿爽快地应了一声好，正要告辞离开，却听身后传来一个女人惊愕的叫喊：“……姚木槿？真的是你？！我在这儿等了你好久！”
姚木槿回头一看，登时又惊又喜——站在她身后的竟是从前在慈幼局相伴玩耍的一位姊妹，由刘乳娘一手带大，名唤蝶儿。
“刘蝶儿！你怎么会在这里？”姚木槿欢喜地问。
那女子摆了摆手，嫌弃道：“快别叫什么蝴儿蝶儿的，忒俗气。如今我在相府给孟夫人做女使，叫我采蘋就行。”
她边说边上前拉起姚木槿的手，将其往门畔僻静角落处拉去：“你来，快来，我有话同你说。”
姚木槿回眸看向沈如钧，沈如钧笑着抬手示意“请便”，之后便转身自行离去。
眼看着沈如钧越走越远，很快便消失于视线中，姚木槿尚未怎样，倒是采蘋，盯着沈如钧离去的背影，发出一声悠长叹息：“唉，沈官人是极好的，可惜只是个伴当。”
姚木槿“嗤”地一笑，打趣道：“怎了？瞧你这模样，难不成是看上他了？”
采蘋也笑，笑着在姚木槿手背轻轻一拍：“休要胡言。他那人心思极深，端的是让人捉摸不透。而且他家连个功名都没有，说来说去也不过是地位高些的下人，白读了那么些书，全无甚用。不说他了，说说你吧。”
“我？我怎么了？”姚木槿不解，“倒是你，为何在这儿等我？”
采蘋拉着姚木槿躲在角落一丛花木后，这便打开话匣子，对姚木槿讲明来龙去脉。
却原来，这采蘋自离了慈幼局，便辗转于大户人家做女使。因其性子八面玲珑，又善于察言观色，机缘巧合之下入了相府，眼下是孟夫人的贴身女使。
晨起她被孟夫人打发着出门采买针线，刚从街市回来便听采蘩说，孟夫人相中了一个名叫姚木槿的女人，打算收入府中给大官人做妾。
采蘋一听“姚木槿”三个字，瞬间愣住，心道不会如此巧合吧？于是便找了个借口至后门处等着，打算暗中看看是否故人。嘿，谁知天下事就是这般巧合，还真是故人！
“大官人马上就要议亲了，你道夫人为何要在他娶妻之前先纳一房妾室？”采蘋神秘兮兮地问姚木槿。
姚木槿不提防突然被这样问，顿了顿才答：“孟夫人对我说，因为韩官人清白干净，他不懂床笫……”
姚木槿话还没说完就被采蘋嫌弃地打断了：“嘁！夫人糊弄你呢。就算官人不懂，新妇过门之前总是有阿娘教的吧？再者说，就算新妇也不懂，到时候找两个老嬷嬷来说道一番不就行了，犯得着再弄个人进来？没得添事儿。”
姚木槿想了想，也对，这也不是什么大事，大家不都是一回生二回熟的，遂问：“若非如此，那又是为什么？”
采蘋压低声音：“据我