淑真眼睛一亮，不敢相信自己的耳朵。
她想像个真正的晚辈一样，蹭一蹭皇后娘娘柔软馨香的手掌，想说些什么。
坤宁宫的掌事太监却神色匆匆地走过来，“娘娘，芳贵人在外头求见。”
“她来做什么？”
皇后娘娘才舒展片刻的眉头又皱起来，那只手收了回去，温情昙花一现，很快消磨在深深宫闱看似平凡，却如履薄冰的日常里，“你也回去，乖，今日的功课莫落下了。”
淑真回了自己的寝屋，把大多数宫女都遣开了，只留下蕙兰。
蕙兰眨着眼睛看她：“公主，如何了？”
淑真稳重地说：“父皇夸我了，娘娘还说，我能跟三哥哥去马场玩。”
蕙兰笑了。
她也笑，一点一点把蕙兰往外推，“蕙兰姐姐，你替我把着门。”
“公主又要绣你的大肥鸭子。”
“我就要绣，我的鸭子不用登大雅之堂。”
她看着雕花门外，蕙兰守着的模糊身影，安心地掏出了自己藏起来的绣绷。
蕙兰也是皇后娘娘调给她的宫女。
但跟绝大多数宫女有一些不同。
她也会说，“公主您该起床啦。”
但会让她闭着眼，挨在她身上眯一会儿，再轻手轻脚地给她换上能换的常服。
蕙兰还会偷偷捉萤火虫。
在夜晚，密不透风围拢的床帐里，统统都放出来，再用手捂住她的嘴巴，挡住她的惊叹，“小主子不能声张呀，叫严嬷嬷听见，奴婢又该挨罚了。”
很偶尔的，去给父皇请安，回坤宁宫的路上，只有她和蕙兰。
蕙兰会纵着她，陪她故意绕路，去看那只老趴在歪脖子树上睡觉的大黄猫。她兴致一来，提了裙裾，跟个出笼猴子似的往上爬。
蕙兰不敢惊着她，快哭出来了。
“奴婢的脑袋就靠公主保住了，您可千万抓稳了，别摔下来。”
“我才不会摔。”
淑真从没爬过树，但在脑子里想过了很多遍。
哪一遍，都跟这一遍不一样。
原来树皮那么粗糙，长了青苔，有小蚂蚁爬，她的手心布满了黑灰点点，不知是什么东西。
原来那只大黄猫猫的眼睛，是碧绿色的。
原来四方宫墙外，还是四方宫墙，一层套一层，爬上树上了也看不到尽头。
大黄猫被她惊醒了，炸了毛，顺着另一边的墙头溜了。
蕙兰在树底下小声催，“小主子，猫跑了，您还不下来吗？”
“蕙兰，我想在树上坐一会儿。”
“等会儿，衣裳被树枝勾破了不好，快下来吧，奴婢给您磕头了。”
蕙兰时常会这么说，但她不会真的磕头。
淑真却在树上第一次纠正：“不准磕，蕙兰不是奴婢。”
“那……蕙兰是什么？”
“蕙兰是我阿娘在天上派来的。”
蕙兰静了静，没有再催促她。
远处有人走过来，淑真在树上看到了，她一个吱溜滑下来，跌在了蕙兰慌忙张开的双臂里。
从垂髫到总角，淑真喊得最多的名字，不是阿娘，不是娘娘，是蕙兰。
“我总觉得，蕙兰没有真的死。”
凌虚阁里没有淑真，只有阿棠，她给新认识的、胆大包天的姜待诏，讲述了她与蕙兰的过往。
阿珠听得眼眶红红的，连连点头，“我相信，蕙兰姐姐一定在某个地方陪着你。”
阿棠摇头，“你没听明白，我是说，她还活着。”
阿珠真的没明白。
阿棠把柱子上的灯笼摘下来，“出