不吝赐教。如今看来，倒是姜公子叫我和白拟这两个老骨头开了眼界。”
“二位先生的倾囊指点，才是对我裨益颇多。”
阿珠鞠躬，告别了霍山长与白鹿书院短暂结交的棋友，奔赴了下一个目的地。
她实则不认得礼部侍郎陆大人，好似在翰林院时，亦不曾见过。
一路上晚秋气象高阔，枫色层林尽染。
阿珠忘了琢磨这位善心的陆英年大人，路遇几个背着画箱、拄着登山杖的书生，叫保镖大哥在马车里等，同他们登了传闻中的巨石峰，俯瞰重重丹枫，长风所过，掀起如赤霞烈焰的红浪。
上山容易下山难。
等到了江北已经致仕的孙老太傅家，她两条腿的腿肚子还是时不时地抽筋。
孙老太傅晚年清简。
孙家在城郊偏僻处，小院儿的门墙低矮，一看就能看见老人家挽着裤腿在收割自己种的霜降大白菜。
阿珠扒着墙头看，“敢问可是孙老先生？”
孙老先生抬头，眯了眯眼，“你是哪个后生？”
“晚生姓姜，自京城三皇子府来，久仰老先生精于天下残谱与死活谜题，前来登门讨教。”
孙老先生拍干净了手上的，“我想起来了，你是崔嘉树的后生吧？他来信说过。”
崔嘉树又是谁？
阿珠面露茫然，孙老先生斜睨她一眼，“老夫难得致仕，清闲了没两年，他净给我找麻烦事。我今日可不得空给你讲棋，还有这一院子大白菜没打理完，若天黑了，我夫人探亲回来看见，是发脾气的。”
话虽如此，手臂已闲得高高抱了起来。
阿珠把包袱皮子搁在篱笆上，挽起袖子，十分地有眼色，“孙老先生坐，晚辈来摘菜，晚辈来。”
正好，她也没试过摘菜。
现摘的大白菜就是好吃。
阿珠摸着她吃得滚圆的肚子，留在了孙家。
几则死活谜题的破局妙招学到了。
孙老先生爱妻的好手艺尝过了。
江北特有的凿冰冬捕也跟着凑了一回热闹。
阿珠依然想问，“崔嘉树究竟是哪位大人呀？”
孙老太傅深感被骗，“你不认识他？他是我从前在吏部的学生。”
“我现在认识了。”
她就这样踏着冬去春来，万物复苏的疆土，每到一处想拜访的地方，这些人都告诉她，事先有人打招呼。益州最负盛名的忘忧棋院，荆楚之地最骄傲的残局妙手，她没有遭到一处冷脸，一点敷衍。
不会是赵宏邈，是谢临。
他不会认得天南海北所有书院、棋社的话事人。
但认得五湖四海，通过科考跻身京城的读书人，这些人大部分都当了官，有的比谢临资历大，爬得位置高，有的与他同榜及第，正是在仕途大展拳脚之时。
阿珠已不是对人情世故懵懵懂懂的小孩儿了。
她不知道谢临如何办到，却能猜出，他舍了多少人情利益出去。
她在客栈里用热水泡着走得发胀的脚。
热气熏得她浑身发软，轻飘飘地，睡了一个好觉，翌日起来梳头，把那根白玉簪找出簪上了。
洛州赏花，千叶牡丹多娇艳。
蜀地吃茶，蒙山雀舌正回甘。
年复一年，阿珠不止学棋，也领略人间胜意，陪伴她的除了玉簪，还有淑真给的荷包。里头的驱蚊香丸早就被没味了，色泽娇嫩的丝缎也被晒得半褪色，她还是挂在腰间。
每逢有人问，何以挂一个女式荷包。
阿珠就道，“这是一位好姑娘赠予我的。”
十七岁这年。
暮夏依然热得人快要融