一个问她这么多的。她莫名感到紧张：“有雪茄吗？好吧，纸烟也行。”
&esp;&esp;克里斯看向利亚姆，利亚姆摊手。
&esp;&esp;“那算了，”女孩压下烟瘾，咳嗽一声接上叙述，“那位少校也是她的追求者之一，但波莉很抗拒他。跟那家伙竞争的话，我觉得你还是很有胜算的。你更年轻、长得更英俊，虽然资产上可能比不上他们那种官员家庭的后代。不过波莉并不看重这个，现在她的男朋友死了，正是你趁虚而入的好时候。怎么样，需要我帮你吗？”
&esp;&esp;克里斯默然片刻，礼貌性拒绝：“不用了，谢谢。所以她和那位少校有什么过往？”
&esp;&esp;他去年在艾丽莎家里借住那段时间倒没听阿诺德夫妇提起什么少校。如果那时候就有官员家庭出身且拥有少校军衔的男人向艾丽莎求婚，他们应该不至于担心艾丽莎被艾利克斯甩掉以后的前途担心到那种程度。所以那位少校只能是在他和艾利克斯分别离开加利斯堡以后出现的。
&esp;&esp;果然，女孩给出的答案和他的猜测吻合：“应该不是什么愉快的过往。是小半年前吧，我听波莉说。她说那位少校在执行秘密任务的过程中遭遇危险，恰巧被她救下——虽然我也不知道为什么会有那种级别的军官到加利斯堡来执行秘密任务，这里明明离前线很远——少校因此对她一见钟情，非要娶她。她心里装着她背井离乡的男朋友，当然不肯答应。于是少校就开始锲而不舍地追求她。这是我根据他们两人各自透露出的信息拼凑出来的版本，应该跟现实情况差不了太远。”
&esp;&esp;在加利斯堡执行的秘密任务。克里斯在心里记下这个关键词。
&esp;&esp;“可这听起来只是一场很正常的浪漫邂逅，应该称不上是‘不愉快的过往’吧。”
&esp;&esp;“那是因为，我觉得他们肯定还隐瞒了不愉快的部分。不能让我这种无关人员知道的部分。我试探过波莉很多次，问她为什么不肯嫁给那位少校；那位少校那样疯狂地追求她，为什么还会允许她在男朋友死去后自甘堕落到这种地方来出卖身体。她虽然语焉不详，但表情却出卖了心绪。那位少校一定逼迫过她。波莉说不定就是为了躲避他的逼迫，才会不得不到这种地方来。”
&esp;&esp;“逼迫？”这个词让克里斯皱起眉头，“你的意思是说那位少校因为她不肯跟他结婚，就逼迫她来当伎女？”
&esp;&esp;“没有那么直接，”女孩笑了笑，却不是愉快的笑，“我想逼她来做伎女一定不是他的本意，毕竟他原先的目的是让波莉答应他的求婚不是吗？但这两件事之间肯定有联系。我在这个地方做了这么久，别的技能无足称道，但看人的眼光还算准。那位少校看起来就……不知道你能不能懂，那些出身高贵，被养得性格恶劣的人都共用同一副面孔。”
&esp;&esp;克里斯微拧眉沉默下来。
&esp;&esp;见两人暂时中断问答，利亚姆拢拢衣领插嘴：“这样看来，她不理你的原因显而易见了。”
&esp;&esp;在艾丽莎这样的普通人眼里，官职、军衔都是相当可怕的东西。那位少校动用源自官员家庭和军方身份的势力逼迫她，她不想给别人带去麻烦，就只能尽量远离昔日的朋友们。阿诺德夫妇和艾丽莎在名义上断绝关系，艾丽莎也不回父母家居住，说不定也有这个原因。
&esp;&esp;克里斯叹了口气，看女孩儿还尽职尽责地站在原地等他继续发问，一时心软又掏出一枚铜铸：“那少校现在还在加利斯堡吗？”
&esp;&esp;“在，”女孩儿连忙接住这笔意外之财，