比挨打难受。老查理的面包店里卖的面包不算最好，但分量实在，多抢点够他们之后好几天不用饿肚子了，他们盯上那家店不是一两天了。
汤米挠了挠胳膊上不知什么虫咬的包，忽然想起什么，咧开嘴笑着对其他人道：“对了，昨天我看见那蠢货又在后巷翻垃圾呢。捡了半个都坏掉发黑的苹果，啃得那叫一个香。”说着，他还故意做出夸张的咀嚼表情，做足了讽刺的意味。
“谁？那个哑巴？”马科斯抬起眼皮。
“好像叫什么埃里克，就装清高那个。”汤米撇撇嘴，“好像跟着咱们偷东西就脏了他似的，自己天天跟耗子抢垃圾箱里的那些垃圾，还以为多干净呢。”
一直没说话的另一个短发女孩也小声插了一句：“他前两天好像还跟那个娃娃说话，被我听见了，就在楼梯下面，嘀嘀咕咕的可瘆人了。”
“娃娃？”马科斯皱眉。
“就他这段时间老抱着那个，不知道从哪儿捡的，好像是破布缝的，看着就怪怪的。”女孩伸出干瘦的手指比划了一下，“眼睛特别大，长得还有点像真人，他好像还给那东西取了个名字，叫什么‘安妮’。还问它饿不饿，说今天找到什么好东西了。”
她模仿了一下前两天听到埃里克对着娃娃说话的语调，没由来打了个寒颤，“真是有病。”
马科斯把削尖的木棍狠狠扎进旁边的软土里。“脑子不正常。奶奶就不该留他，浪费粮食。上次让他跟我们一起去偷点罐头，死活不去，还说什么这么做不对。呸，饿死他算了。”
“就是，”汤米附和，“装什么好人。哪天把他那破娃娃扔臭水沟里，看他还跟谁说话。”
几个孩子低声笑起来，笑声中带着恶意。
埃里克和他们不一样，这种不一样在挣扎求生的群体里格外刺眼，像一面镜子，照出他们自己也不愿细看的部分。
因此，排挤他，嘲笑他，成了某种心照不宣的集体活动。
他们又商量了一会儿明天的细节后才各自散开。
离教堂几条街外的后巷，埃里克慢慢走着。他大概十岁，或者十一岁，他自己也记不清。他很瘦，显得脑袋有点大，灰金色的头发长长地盖住耳朵。衣服明显不合身，袖口磨损得起了毛边，裤腿短了一截，露出细瘦沾着泥污的脚踝。