深处，一场由帝王亲手布下、围绕着权力、试探与反抗的新棋局，才刚刚拉开序幕。凛夜闭上眼，在身体的疲惫与精神的警醒中，等待着黎明的到来。
翌日，天光未亮，凛夜便已起身。
身体依旧酸痛难当，但身后那处因药效之故，不适已大为缓解。他强迫自己忽略其余不适，盥洗更衣，挑选了一件式样最简素、颜色最沉静的青灰色长袍，将满身暧昧痕迹仔细遮掩在层层衣料之下。
他用过简单的早膳，便坐在窗边，手持书卷，目光却未落在字句之上。他在脑中梳理着可能被问及的经史子集、策论文章，更在揣度夏侯靖的真实意图——这场校考，绝非单纯的学问较量。
辰时刚过，皇帝的旨意便到了，传凛夜至御书房偏殿觐见。
跟随引路太监穿过重重宫阙，踏入御书房区域时，空气中瀰漫的墨香与肃穆，与昨夜承恩殿的旖旎浓烈截然不同。偏殿内，夏侯靖已端坐于紫檀木书案之后，身着常服，少了几分夜里的慵懒侵略，多了几分属于帝王的清冷威严。他手中正批阅着奏章，头也未抬。
「臣侍参见陛下。」凛夜依礼跪拜，声音平静，听不出丝毫波澜。
夏侯靖未立刻叫他起身，任由他跪了片刻，方才搁下朱笔，抬眸看来。那目光锐利如鹰，瞬间扫过凛夜全身，彷佛要穿透那身沉静的衣袍，审视其下的每一寸变化，或许，也在评估那药膏的效果。
「平身。」声音淡漠，「听闻你出身书香门第，于典籍上颇有涉猎？」
「臣侍不敢当，略识几个字罢了。」凛夜起身，垂眸立于一侧，姿态恭谨。
「哦？」夏侯靖挑眉，随手拿起书案上一本《战国策》，信手翻开一页，「既然如此，便与朕说说，苏秦张仪之流，纵横捭阖，其所凭藉者，究竟为何？」
此问看似考校历史见解，实则暗藏机锋，涉及权谋与势力平衡。
凛夜略一沉吟，谨慎答道：「回陛下，苏张之徒，凭三寸不烂之舌，游说诸侯。其所凭藉者，一曰审时度势，洞察列国利害；二曰巧言令色，能动君王之心；三曰…」他顿了顿，「势也。无国势为后盾，纵有妙策，亦难施行。终其根本，不过借力打力，于列国缝隙中求存牟利，其术虽精，然缺乏经国之正道，终非长久。」
他既回答了问题，点出纵横家核心在于势与利，又刻意在最后贬低其缺乏正道，意在表明自己并非推崇权诈之术。
夏侯靖听罢，不置可否，又随口问了几个《诗经》、《尚书》中的典故，凛夜皆对答如流，释义精准，却点到即止，绝不卖弄才学。
「看来，你确是读过些书。」夏侯靖语气平淡，听不出喜怒。他话锋陡然一转，目光如炬，直视凛夜：「那么，以你之见，如今北境狄患频扰，当以何策应对？是和，是战，还是另有他法？」
这已非单纯经义考校，而是涉及当朝军国大事，极其敏感。一个回答不慎，便是大祸临头。
凛夜心中警铃大作，面上却愈发沉静。他深知这才是今日校考的核心。他沉吟片刻，方缓缓道：「陛下，此乃军国大事，臣侍卑微，不敢妄议朝政。」
「朕准你议。」夏侯靖语气不容拒绝。
凛夜深吸一口气，道：「臣侍浅见，狄人如野草，剿之不尽。一味征伐，耗费国帑，疲惫军民。一味怀柔，则易使其骄纵，贪得无厌。或可效仿前朝，于边境择险要处设互市，以我之布帛茶盐，易其牛马皮革，使其有所依赖，同时加固边防，练兵选将，恩威并施。寇来则击，退则守，平时以利羁縻，或可暂保边境安宁。然此仅为权宜之计，长久之策，仍在于国力强盛，兵精粮足，使敌不敢来犯。」
他这番话，既提出了具体策略，互市、练兵，又强调了根本国力，同时谨慎地避开了主战或