中，梦魇缠绕，他梦见自己被困在无尽的黑暗中，无人拯救。
次日午后，皇帝夏侯靖结束祭陵，銮驾回宫。宫中似乎一切如常，宫人们忙碌着准备晚宴，空气中瀰漫着花香和焚香的味道。然而那无形的压抑感，却因帝王归来而悄然流动。
凛夜在居所中听闻钟鼓声响，知道皇帝已归。他心头一紧，预感召见即将到来。不出所料，很快，一名小太监前来传旨：「陛下召见凛公子于寝殿。」
凛夜深吸一口气，开始准备。他刻意选了一件领口稍高的常服，将颈侧的痕迹尽可能遮掩。
那件衣服是深蓝色的绸缎，绣着细碎的云纹，平日里穿着显得文雅。
此刻，他对着镜子调整衣领，确保那些青紫不露。又从梳妆盒中取出薄薄的粉末，轻轻敷在脸上，试图让过分苍白的脸色看起来不那么突兀。
镜中的自己，看起来勉强正常，但他知道这或许徒劳。手指微微颤抖，他强迫自己平静下来。
在踏进皇帝寝殿之前，他必须维持最后的体面。走出清影轩，沿着石径走向主殿，阳光洒在身上，却丝毫无法温暖他冰冷的心。
殿内，夏侯靖已换下祭服，着一身玄色暗金龙纹常服，正坐于窗下软榻上饮茶。榻边摆着一张小几，上有精緻的茶具，茶香袅袅升起。眉宇间带着一丝舟车劳顿的倦意，却依旧难掩其通身的帝王气度。那张俊美的脸庞，在阳光下显得格外英挺，双眼深邃如海。
福顺垂手侍立一旁，神情恭顺如常，手中捧着一册奏摺，像是随时准备呈上。
「臣侍参见陛下。」凛夜依礼跪拜，声音力持平稳，垂下的眼睫掩去了所有情绪。他跪在地上，额头轻触冰凉的青砖，感受着殿内的庄严与压抑。
夏侯靖并未立刻让他起身，目光在他身上停留片刻，似乎在细细打量。空气中瀰漫着一种微妙的紧张，他抿了一口茶，才淡淡道：「起来吧。朕离宫一日，宫中可还安宁？」
这话问得寻常，却带着不易察觉的审视。凛夜心头一紧，谨慎应答：「回陛下，宫中一切如常。宫人们尽职尽责，并无异状。」
「是么？」夏侯靖放下茶盏，声音听不出喜怒，但眼神中闪过一丝锐利。他起身，缓缓走近，环视着殿内的陈设，彷佛在回想离宫前的种种。「朕听闻祭陵途中，有风雨来袭，可宫中却风平浪静？」
凛夜起身，保持低头的姿势：「陛下，宫中确实无事。臣侍每日如常，仅是处理些琐事。」
夏侯靖微微点头，却忽然转身，面对着他：「上前来，让朕好好看看你。」
凛夜依言上前几步，依旧垂着头，心跳如鼓。
夏侯靖却忽然伸出手，指尖勾向他下颌，力道不容抗拒地将他的脸抬了起来。
这个动作来得突然，带着一贯的强势与掌控欲，让凛夜措手不及。他的手指冰凉，触碰在皮肤上，如电流般让凛夜一颤。
灯火通明下，夏侯靖锐利的目光如同实质，细细扫过他的脸庞，从眉眼到唇角，无一遗漏。
随即定格在他即便敷了粉也难以完全遮掩的颈侧。那抹异样的青紫，以及衣领摩擦间微微显露的齿痕边缘，终究未能逃过帝王洞悉一切的眼睛。
夏侯靖的瞳孔微微收缩，眉头紧锁。
几乎是瞬间，夏侯靖周身的气息骤然冷冽下来。
方才那点閒适慵懒消失无踪，取而代之的是一种风雨欲来的恐怖压抑。他眼底积聚起乌云，风暴在其中酝酿。
殿内的空气彷佛凝固，连福顺都感觉到不对劲，低头更深。
「这是什么？」他的声音压得极低，每个字都像是从冰缝中挤出来，指尖用力，几乎掐入凛夜下颌的皮肉之中，强迫他抬起头，将那不堪的痕迹更清晰地暴露出来。