多是受孽子牵累。朕，也不愿寒了兢兢业业老臣的心。」
沈淮舟猛地抬起头，眼中燃起一丝希冀。
「沈南风，朕可以不依谋逆离间之罪论处。」夏侯靖的话，让沈淮舟心头一鬆，但下一句，又让他骤然紧绷，「但他必须亲自来见朕与皇后。朕，要听他亲口说说，他究竟想做什么，又为何，一错再错。」
他站起身，走到沈淮舟面前，居高临下，帝王的威压毫无保留地释放：「沈卿，带他来。这是朕，给沈家，也是给他，最后一次机会。若他仍执迷不悟，或是心存侥倖……」后面的话未尽，但那冰冷的语气，已说明一切。
「老臣……老臣叩谢陛下天恩！叩谢亲王殿下宽仁！」沈淮舟涕泪交加，重重叩首。他知道，这或许是沈家最后的转机，也是他那走火入魔的儿子，唯一的生路。他必须让儿子明白，面对的是怎样的存在，以及，他那份扭曲的执念，是何等可笑与危险。
夏侯靖不再多言，携凛夜离开西暖阁。身后，是沈淮舟劫后余生般的虚脱与更加沉重忧虑。
回养心殿的路上，廊外雪落无声。夏侯靖握住凛夜微凉的手，塞进自己温暖的袖中。「为何替沈淮舟说情？」他低声问，并非质问，只是好奇。
凛夜任他握着，目光望着廊外飘飞的细雪，声音平静：「户部掌管度支，需要的是谨慎稳妥之人。沈淮舟能力中庸，但胜在守成细緻，骤然换将，于眼下新政关键时，并非上选。且，」他顿了顿，「沈南风之罪，在其自身妄念与手段阴毒。沈家百年清流，若因一孽子而倾覆，朝野震动，牵连过广，于稳定无益。陛下施以雷霆后，略示宽仁，方是驭下之道。」
他分析得冷静理智，全然从朝局与帝王术角度出发。夏侯靖听着，却知道其中未必没有对那位老父亲舐犊之情的一丝不易察觉的怜悯，儘管极淡，以及对他处事周全的考量。他的夜儿，看似清冷，内心却始终保留着一份不易察觉的柔软与大局为重的担当。
「你总是思虑周全。」夏侯靖将他的手握得更紧，嘆息般地道，「只是，委屈你了。平白受这等污衊。」
凛夜侧头看他，清亮的眼眸在宫灯与雪光映照下，清澈见底。「陛下信我，胜过万千。何来委屈？」他语气坦然，带着全然的信赖。
夏侯靖心头一热，若非在廊下，真想将人拥入怀中好好疼惜。他低笑：「好。那明日，朕便与你一同，看看那位沈大才子，究竟有何说辞。」
雪，静静地下着，覆盖了宫殿的琉璃瓦，也似乎暂时掩盖了所有的阴谋与算计。但所有人都知道，明日，将有一场关乎一个人、一个家族，乃至某种执念最终归宿的对话。而那对历经风雨、信任无间的帝后，将共同面对这最后的余波。