，隻觉有千万隻小虫在心里头爬，又从怀里摸出一钱银子推，道这点子心意，二嫂拿去给我小侄女扯块布做身新衣裳穿。”
夏二嫂笑道算你精乖。那日香兰问了我好些你的事，还夸你一表人才，末了临走的时候，还塞给我一支花儿，悄悄嘱咐我让我带给你呢！这些日子我忙晕了头，竟给忘了。”说着起身，从炕头的箱子里取出一支堆纱的花儿递了。
夏芸到底是个聪明的，见了那花儿便道方才在院子里，三妹说香兰送她一支花，后来让嫂子拿了去，可是这一朵？”
夏二嫂暗恨夏三姐儿多嘴，眼珠子转了转道自然是这一朵，香兰刚给我就让那死丫头抢了去，非说是香兰送她的，我哄了半天才拿，你可别让她再瞧见了。”
她这般一说，夏芸倒也信了，隻举着那支花儿发怔，暗道香兰竟然已经赠我定情信物了，显然……显然对我是极有情意的，我真个儿该死，竟没瞧出她的心！如今定然不能辜负佳人一番情深意重了。”
夏二嫂轻咳几声道只是如今你这事人家爹妈不十分乐意，免不了我还得再上门跑上几趟……”
夏芸暗道我娘是个糊涂的，万分指望不上，唯有二嫂机灵善变，此事若能成便全指望她出谋划策。”咬咬牙，当下又从怀里摸出一两银子，递上前道二嫂是女中豪杰，这事还要多多仰仗于你，二嫂为我的事跑断腿，这银子便是我给二嫂拿去做鞋子的。”
夏二嫂方才觉着榨够了油水，从善如流的将银子收了，满脸带着笑道你这事也不一定能成，终归我替你尽心尽力罢了。”
夏芸再三谢过。自此便觉着香兰对他有意，每每对着那花儿发呆发痴，想着香兰冰肌玉肤，容颜娇俏，又不免心旌摇曳，隻恨不能同佳人相会。暂且不表。
第二日，夏芸一早又去衙门点卯。刚到衙门后门处，便见有一乘小轿摇摇的从对面抬，夏芸忙立住脚往边上闪躲，那轿子径直抬进衙门，忽然轿帘一掀，露出一张妇人的脸儿，瞧着年纪二十多岁，肤色雪白却有点点微麻，眼睛不大，鼻梁高直，并非美人倒也生得干凈，有股子韵味。那妇人命轿夫停下，又笑模笑样的对夏芸道小夏，这样早就来了！”
夏芸垂着头应了一声。
那妇人便放下轿帘，命车夫抬着轿子去了。
待那妇人一走，守门的张衙役便对夏芸笑道夏吏目，这人是谁你不认识罢？”
夏芸道她不是任税监的妻子曹氏么？”
张衙役大有深意的嘿嘿笑道此人可是大大有名，你刚来竟然也她。人人都称她‘曹娘子’，原是跟林氏家族攀着亲戚的，扯着林家的大旗，我们也都高看两眼。这曹娘子也是好生厉害，不知怎的找到门路，搭上了县太爷的线，明明生得不俊，却三勾两勾的勾了县太老爷的魂儿，硬给她那个王八爷们儿塞进来做了个税监，这可是个肥缺儿，真真的好手段！”
夏芸吃了一吓这话可不能浑说！”
张衙役啧啧道我能是瞎说呢？你道她天天儿来那么早是给送饭来的？放屁！等点了卯一准儿爬县太爷的被窝儿！衙门里头人人都跟明镜儿似的，他也心知肚明，反正一顶绿帽子又压不死人，何况这差事还指望呢，闷不吭声愿意当个爬爬儿。听说晚上回家还得给打洗脚水，硬生生把他老娘都气死了。”又拍着夏芸的肩膀笑嘻嘻道我瞧这小娘们儿八成又瞧上了你，你可留神，兴许赶着晚上当差值夜，就来敲你房里的门了！”
这话说得夏芸满脸通红，忙不迭的走了。
这妇人正是曹丽环。原来那任羽不是读书的料子，任家便托了相熟的关系寻到衙门给他谋了个牢头的差事，一回曹丽环来给任羽送伞，偏巧碰上了知县韩耀祖，曹丽环是见过世面的，比不那小门户女子缩手缩脚，落落大方的与之行礼，口中有一长一短说