艾斯特显然对化学原理理解透彻，操作规范精准，远超利亚姆的水平。
她耐心地指导着利亚姆，声音温和，解释清晰，赢得了实验老师的好评。但达米安却捕捉到几个微小的细节：当利亚姆不小心打翻了一点试剂，弄脏了实验台时，艾斯特递给他纸巾的手，动作虽然温和，眼神深处飞快地掠过一丝……厌烦？
虽然瞬间就被温和的关切取代。但达米安确信自己没看错。
而当他们需要用到某种含有微量硫磺成分的试剂时，艾斯特在打开瓶盖的瞬间，动作似乎有极其细微的停顿，呼吸也微不可察地放轻了。
硫磺……又是硫磺！达米安的心沉了下去。这绝非巧合！
实验课结束，学生们陆续离开实验室。达米安故意放慢脚步，落在最后。当人都走光后，他迅速而无声地折返，目标明确地走向艾斯特和利亚姆刚才使用过的实验台。他戴上特制的超薄手套，小心翼翼地检查着台面、仪器，尤其是那瓶含硫试剂。
在试剂瓶瓶口内侧，他用微型棉签极其隐蔽地擦拭了一下。棉签上沾染了极其微量的、肉眼几乎看不见的残留物。他将棉签放入一个特制的微型密封管中。
紧接着，他的目光扫过艾斯特刚才坐过的凳子下方地面——那里有一小片极其不起眼的、似乎是铅笔屑的浅灰色粉末。
他蹲下身，用镊子极其小心地将那点粉末夹起，同样封存起来。
做完这一切，他才迅速离开实验室，仿佛只是回来确认自己是否遗漏了东西。
放学铃声终于响起。学生们如同出笼的鸟儿涌出教室。艾斯特在莎拉等几个女生的簇拥下，有说有笑地离开。达米安没有立刻跟上去，他站在教室窗前，看着艾斯特走向校门口。
一辆低调但价值不菲的黑色轿车停在那里，车窗贴着深色膜。一个穿着便装、身材魁梧、眼神锐利的男人（达米安认出是那天那个“司机”）拉开车门，艾斯特姿态优雅地坐了进去。车子迅速汇入车流，消失不见。
达米安眼神冰冷。
监视和保护，滴水不漏。
他没有直接回家。而是绕道去了哥谭市立图书馆一个僻静的角落，打开了随身携带的微型电脑。蝙蝠洞的加密通道已经连接。
他将密封管里的样本信息传输过去，并附上简短指令：“分析一下残留物成分及能量特征，与圣杰罗姆孤儿院样本及卡尔坏蛋能量进行交叉对比。它们绝对有共同点。”
屏幕上很快跳出提姆的头像框，他的背景是蝙蝠洞的主屏幕。
“收到，小d。样本分析已排入最高优先级。”提姆的声音通过加密频道传来，语气严肃，同时带着一点俏皮：“另外，关于艾斯特·德林杰的入学记录，查到了点东西。手续齐全，文件完美，资金来源是‘德林杰学术基金会’，表面看无懈可击。但基金会注册地在开曼群岛，层层嵌套，真正的资金来源指向一个……你绝对想不到的名字。”
提姆顿了顿，似乎在组织措辞：“线索最终模糊地指向了一个叫‘午夜’（idnite）的家伙在哥谭的某个白手套账户。虽然被洗得很干净，但伟大的红罗宾扒开了一层皮，嗅到了点熟悉的味道。”
“午夜？”达米安的眉头拧紧。康斯坦丁那个神神叨叨的“朋友”？一个游走于魔法与黑暗边缘的神秘商人、情报贩子和仪式专家。如果他牵涉其中，事情的性质就更加复杂了。
“另外，”提姆的声音继续传来，“神谕筛查了近期所有跨国收养记录。发现一个有趣的巧合：就在艾斯特被‘德林杰夫妇’‘收养