案时，他难掩惊愕，滞在原地，应不出话。
“臣恳请陛下收回成命！”
待周信领命离开，宋折掀袍跪下，脸色惶恐。
段理负手起身，握着扳指踱步，语气轻飘道：“你与太傅皆是朕的股肱之臣，协同查案，有何不可？”
股肱能臣，想不到有朝一日能佩在周信身上，甚至是从段理嘴里所说的赞词。
宋折怔怔盯住地面，思绪纷乱，停歇片刻，才算找回些理智，他攥紧手，抬眼望向段理，想起枉死的虞盖，眼皮狠狠一抖，唇色发白。
那日在德成庙，段理言真意切，答应严厉治罪郦世通，宋折原以为他会指派帝党的官员接手此案，以宽慰帝党的不安，但段理竟把案子交给自己和周信。
阁里暖意融融，宋折却一点不觉温热，离开书阁，宫道上赫然停着一辆华贵马车，周信似是等候已久，眉上沾着飘雪，见到宋折，拢袖一笑，和颜悦色地邀请他赏脸去周府一坐。
方才在书阁，宋折念及段理，极好地敛住了情绪，现下左右无人，他无需再扮良善，当即冷下脸，凛然回拒。
“宋将军，实不相瞒，本官一直以来都久仰你的大名，甚有交好之意，但将军你长据塞北，难得回京，实在找不到你我二人相聚闲谈的时机。”
面对他明晃晃的嫌恶，周信恍若不见，神态仍是恭敬，凑上前，离得宋折几尺近，笑里尽是假意，掐着客气的嗓音道：“陛下既有意缓和你我关系，将军还是受着较好。左右无事，不若去老夫府上喝盏茶如何？你我同坐，斟茶共饮，赏雪交谈……”
退开些，卧满褶皱的眼皮沉下来，周信提勾嘴唇，皮笑肉不笑道：“老夫倘若高兴，便给将军讲一讲冬狩猎场的事。”
宋折按住腰间弯刀，眼里闪出杀意。
向书阁屋檐下，天子披着狐裘，望向远去的马车，掩唇咳嗽了声，白嵩担忧上前，给他遮风，劝他回屋，段理耸起肩，咽下喉咙里的粘腻，出其不意提起别的话题。
“……你可知当年我为何给他取字‘怀直’？”
白嵩伏低身子，答道：“老奴斗胆猜测，陛下为宋将军取此二字，想必是盼他刚直不阿，堂堂正正。”
“如此没错……然而朕初遇怀直时，却是将他当成一柄永不卷刃的刚刀来铸造，这把刀直了七年，终究还是毁在朕的手上……”段理溢出两声闷咳，盯着空无一物的宫道，幽幽叹息，似在说服自己般喃喃道：“……怀直，你不能恨朕。”
白嵩瞧着檐下孤寂的身躯，垂首不语。
夜色降临，将军府厅堂的长桌上摆满了酒坛。
为给程壹杨叁两人送行，老任吩咐后厨备了一桌珍馐美食，任小莲不善喝酒，沾了几滴便匆匆撂下酒碗，程壹笑他肚子小，却没强求他灌酒，搂着酒坛，凑到江霖那讨嫌去了。
江霖原本不想喝，打算陪几人用过晚膳，见一面宋折就回去，哪知宋折天黑仍未回府，他心下有些烦闷，在程壹的催动下接了酒碗。
几碗下肚，脑子便醉了，手上的酒碗也不知不觉间换成了酒坛，朦胧的视野里，府门安静，无人归来，他吁出一口气，提起坛子，听得叮的一声，两坛酒撞在一起，程壹挨过来，痴痴傻笑。
“喂，臭道士，我家大人以后就交给你了，虽然你神神叨叨，满肚子鬼话，但谁叫大人这般喜欢你……”他打起酒嗝，脑袋咚的一下砸在江霖肩上，感慨道：“你要是能生小孩便好了，要是大人有孩子，我必定把他培养成顶天立地的男子汉……哎哟！”