頭，一次都沒有。”
乙骨憂太站起來朝門口走去，走到門邊停下。
那張明信片被他用拇指和食指小心地捏着邊緣，教堂穹頂的光正好落在他虎口的位置，他回頭承諾道，“我會追上她的！”
野山繪理從抽屜裏摸出一顆草莓丢過去，乙骨憂太單手接住了，草莓的表皮在指腹下印出涼涼的觸感。
果實飽滿，顏色是最紅的那一顆。
“跑快點，她走得比你遠。”
野山繪理重新拿起紅筆，翻開了下一份訓練報告。
…………
家入硝子生日會後幾天，高專收到緊急情報。
夜蛾正道按下投影屏的開關，東京近郊的航拍地圖在會議室牆壁上展開。
城西一片灰色區域正中，一個閃爍的紅點标出了廢棄神社的位置。
多個特級咒胎反應，甚至藏有禁物，半徑一公裏內有三所學校和兩家醫院。
若孵化，詛咒範圍将覆蓋整個街區。
夜蛾的手指點在地圖上的紅圈內側，分配任務時語氣壓得低沉而精準。
野山繪理負責咒力探測和地形控制，乙骨憂太的咒言刀提供核心打擊，九十九由基以質量場封鎖整個神社的擴張路徑。
三位特級組成先遣隊，野山繪理作為指揮，輔助監管在外圍建立封鎖線。
被點到的三人從各自的位置擡起頭，乙骨憂太把橫在膝上的咒言刀握緊，刀鞘在座椅扶手上輕磕了一下。
九十九由基從牆上直起身，把墨鏡往額頭上推了一格。
繪理合上速寫本別進腰間口袋。
祈本裏香被夜蛾正道叫了進來，她是這次的額外增加入員。
事實上，這支先遣隊的編成在最初排布時就已經有了清晰的非公開邏輯。
野山繪理是整場作戰唯一能直接觸發并駕馭禁物的人，無論從術式适配度和任務核心來看，她都是不可替代的首選。
九十九由基之所以被同時編入，是高層在會上以“同為特級，協助監督任務進程”為由拍板的。
但熟悉內部運作的人都明白，這不是協助，是監視。
而乙骨憂太，自祈本裏香回國後，他便卡在一種“習慣性內耗”的過度保護狀态裏，他在訓練場上的各項指标都穩定在極高水平，但在需要即時判斷的複雜戰況下會過度強調保護而犧牲節奏。
夜蛾正道把乙骨憂太排進了任務編成，乙骨憂太需要在最真實的戰場上，和自己最想保護的人并肩作戰一次，才能打破那層被過度保護的慣性。
這才是任務最終變成三位特級加祈本裏香的真正原因，而祈本裏香本人也是清楚并同意的。
次日拂曉，晨霧還沒散盡，林間的濕氣挂在松針上，把所有人的衣擺都打濕了邊緣。
廢棄神社坐落在半山腰的參道盡頭，幾重鳥居已經傾頹大半，斷裂的橫梁上長滿了青苔，石階被樹根擠得歪歪扭扭，每一級都覆着經年的落葉和雨水沖刷過的泥痕。
主殿的屋頂塌了一角，露出內部幽暗的空間，遠遠看去像某種巨大動物張開的嘴。
野山繪理、乙骨憂太、九十九由基和祈本裏香四人穿過最後一道半塌的鳥居，踏上神社的參道。
整座山頭被一層淡灰色咒力膜籠罩，膜的表皮在微微蠕動，像某種巨大活物的皮膚。