所有嗅到这气息的动物都在拼命远离。
它们从未见过达米安这副模样，从未闻过这片领地的王身上带着如此纯粹的恐惧。
然而命运并不打算放过他。
达米安猛然竖起耳朵，颈后的毛发根根倒立。
他听到了——在身后大约百步的地方，传来一阵极轻极缓的爪步声。
"窸窸……窣窣……窸窸……窣窣……"
那声音不紧不慢，从容得近乎悠闲，每一步落下去都带着精准的节奏，那是一种慵懒的、近乎享受的步调。
那种从容比任何追赶都更令人毛骨悚然！
追赶意味着急切，意味着对方也会疲惫，也会犯错。
可这种不紧不慢跟在身后的脚步声，只意味着一个残酷的事实：
对方根本不担心他跑掉，甚至享受看着他惊恐逃窜的过程。
是他们吗？是那两只小畜生追上来了？
达米安的瞳孔骤然紧缩。
脑海中闪过那两匹年轻雄狮的影子——凯那张沉静得可怕的脸，伊万那双燃着恨意的眼睛。
不。不可能。
他们明明……明明已经……
他的思绪在此刻断了一瞬，断在最不该断的地方。
那个画面像一根卡在喉咙里的刺，上不去，下不来，吐不出也咽不下。
他知道自己不能再想了，可恐惧已经像藤蔓般攀上了脊椎，一寸一寸地勒紧。
即便是知道追上来的绝不可能是他们，达米安的眼角还是控制不住地抽搐了一下，一丝惊恐从眼底深处浮上来，又被他狠狠压回去。
不能。
绝对不能——绝对不能再落入他们的手里。
那个念头像一道烧红的铁钎，灼穿了他胸口的恐惧，逼出了一股近乎回光返照的狠厉。
达米安的眼中猛然闪过一丝熟悉的、属于昔日狮王的残暴光芒，只是这次，那光芒只指向一个方向——逃。
身后的身影渐渐逼近，眼看着来不及了，
他的目光飞速扫过前方，夜色中隐约浮现出一截巨大的黑影。
那是一棵不知多少年前倒塌的古木，树身足有两人合抱那么粗，枯朽的树皮剥落了大半，露出灰白疏松的木质。
树干与地面之间恰好留出一道狭窄的缝隙，像一张半合的嘴，刚好容得下一匹狮子的身体蜷缩进去。
黑暗中，那缝隙里堆着厚厚的落叶和苔藓，散发着潮湿腐朽的气味。
达米安没有丝毫犹豫。
他猛然收住前冲的势头，后腿在地上拖出一道深痕，身体重心一矮，整个硕大的身躯以一种狼狈到近乎扭曲的姿态侧身挤进那条缝隙。
粗糙的朽木碎片刮擦着他的两肋，扎进皮肉里，带出几道血淋淋的划痕，他却连哼都没哼一声，只拼命将身体往里塞，再往里塞，直到整具躯体完全没入那片黑暗之中。
他蜷缩着，将头颅埋进前爪之间，耳朵紧贴着头骨，屏住了呼吸。
草丛外，那道不紧不慢的爪步声渐渐近了。
月光的碎片落在枯木外的落叶上，投下一片斑驳的银白。
有什么东西停在了不远处，呼吸声极轻极浅，却带着一种几乎凝成实质的压迫感，从朽木的缝隙外面渗进来。
"嗷呜！宝贝！可要藏好了！"