应万初微顿，见这四五十的汉子红了眼，料到情况有些严重。
抬手拍上丁掌的肩，他道：“看过大夫了吗？本县的医馆太少，若诊治不了，你们尽快赶去州府，或是京城，我可写一封信，让京中朋友接你们，诊费你也不用担心。”
言罢，又沉声安抚：“你是她的丈夫，现在万不能慌了阵脚。”
丁掌感动不已，哽咽着说：“多谢大人……”
似乎觉得不该轻易掉泪，他忍着擦了两下，平静了些，解释道：“昨天去了一趟容济堂，陈大夫替她把了脉，说这种病症，范大夫看得多，但是范大夫近来在研制什么镇痛的药膏，出门了，明天才回来，我想着，明天请她替淑姑看看，其他的，再说吧……卑职这些年也有些积蓄，只要能治好，尽都花了也不算什么。”
应万初点头，“嗯，有什么需要，只管来找我，好了，不早了，你回去吧。”
丁掌遂端端正正行了礼，退下了。
伍英识等人出了县衙大门，才赶着到后堂，朝应万初抬抬下巴，眼神询问。
应万初道：“他同我说了，近来县衙还忙得过来，让他安心先照顾家里吧。”
伍英识点点头，心里也不是滋味，叹了口气，道：“走吧，下值了，请你去我那儿喝一杯，你明天不是休沐吗？”
应万初看他：“我是休沐，你？”
“我不休，”伍英识说，“放心，误不了事情。”
——到伍县丞家的第一件事，就是去后院看鸟。
自从入冬后，伍英识给这群心肝宝贝搭了小木屋，盖上干草防寒，鸟食也如往年那样多添了些油料种子和碎鱼骨。
应万初一边喂鸟，一边感叹伍县丞这木屋工事之精巧，伍英识被他臊得忍无可忍，说：“我每天披星戴月地做事，能腾手给它们收拾出来就不错了！”
“我没有说反话，”应万初撒完最后一把鸟食，呵了呵手，“要加水吗？”
伍英识看了眼他冻红的五指，“不用了不用了，进屋吧。”
屋内火炉驱散寒冷，伍英识提了一只炉子，将水烧滚了，给县事大人沏了杯茶。
应万初捧着茶，心血来潮问他：“英识，我听你说话，口音已经与本地人十分相似了。”