“要我说，”吉米用一侧嘴角咬着烟嘴，另一侧吐出烟圈，“要是他们把通缉令撤了，没准儿，风岩城也会大变样。”他凑到汤姆跟前，神秘地压低声音，“你知道，事情还没这么糟糕的时候，凯恩大爷有次跟奔火城领事闲聊——我不知道他是说漏嘴还是成心炫耀——”他指指通缉令，“这是那位女士。”
他后退，用口型重复，“那位……斐兰。”
汤姆愣愣地看着他，跟过去六个月无所事事的时候一样，大眼瞪小眼，直到两个人玩腻了这游戏。
“午夜之前，再不来一个客人，凯恩大爷要关了这里？”汤姆问，“什么时候再开？”
吉米捏着烟卷，默默计算还够他抽几口，慢一点，力气小一点，也许还够两口。于是他克制住拿烟头丢汤姆的念头。
“不会再开了，汤姆。”吉米抽了倒数第二口，嗞嗞冒火的烟头烧疼了他的食指和中指，他赶紧又抽了最后一口，把烟屁股丢进汤姆好不容易拢起的雪窝里，“你还不知道东方已经是什么样了吗？汤姆，我问过了，分盟——哦不，人家现在叫联盟。除了风岩城，别的地方到处都是水，沙地长出麦子，天下下起金子，汤姆，只有风岩城还跟以前一样。不会有人来这儿了。协会的老爷们有他们自己的研究院、有他们的城堡，他们派哈夏去偷去抢。”
汤姆在台阶上坐下，捏起一搓雪花放嘴里，等含着沙粒的雪水滋润了口腔，他呸呸吐掉沙子，“可是，那么……为什么要关掉这里？”
“因为……”吉米不无怜悯地看着这位在旅馆服务了四十年的老伙计，“没有人来了，人们对风岩城不感兴趣了。”
过去——也就二十四个月前，风岩城作为双塔联邦的首府，招揽全克里比的客人，商人们来购买哈夏，圣灵协会每个月都有新品种放送。联邦的拉法奇们也来这里消遣解闷。风岩城有最好的男人，女人，哈夏，还有最甘甜的水，肥嫩多汁的肉，精麦面粉无穷无尽。
可是突然间，也就是一夜之间，人们不来了。好像这些东西突然失去了吸引力，后来，也有些怀旧的贵族仍时不时来城里一趟，然而，要不了一个晚上，这些人忽然摇摇头，骑着最快的马——他们连马车都不坐了——离开风岩城，离开双塔联邦，直奔穷酸的沙地分盟。
一天天过去了，风岩城的市民意识到问题，他们离开昔日辉煌的城市，去远方寻找答案。
出去的人没再回来，到了第四个月，风岩城下达封城令，禁止市民出入。拉法奇和领事倒是不忘给商人们开辟直通拍卖场的快捷之路，对哈夏还有需求的，对圣灵协会仍负有义务的外地人统统走这条路。
没几个月，这条路也关闭了。
对风岩城的市民而言，变化显而易见，酒越来越多，人越来越少。
流言像年末飘起的雪花，从天而降，无孔不入。
高地天翻地覆，再也不是贫瘠的沙地。源源不断的甘泉从世之脊群山奔入高地，河流从平原上、地底、甚至天上绕道去向沙地分盟，把那儿的沙子变成麦粒，把那儿的穷人变成吃喝不愁的富农——头一次吃饱饭的沙地人忽然间有了抗争联邦的勇气，他们拿起锄头、从城墙上掰下石砖，对抗打算抢占富饶土地的联邦执法者。
一开始，权贵们斥责流言是无稽之谈，调笑带来消息的人在做梦。
接着，流言波及到哈夏。
街头巷尾传言召唤师再也召唤不出一只哈夏的消息，说现存的变成了珍惜资源，拉法奇和领事舍不得让他们上战场，联邦失去能为他们攻城掠地的士兵，只能退而枯