的梁子是从盐税那件事结下的。大皇子的人私下里跟盐商往来，这事萧时衍三个月前就知道了。
他没急着捅出去，先让人把风声递给三皇子那边的门人，三皇子性子急，一听这事就坐不住，隔天就让人写折子递上去，把大皇子私通盐商的事给揭了。
折子递上去那天萧时衍在茶楼里听书。说书先生正讲到兴头上，满堂喝彩，萧时衍也跟着拍两下手。
“三哥这折子递得也太急了。他要是再等半个月，等大皇兄那边把今年的盐引都办完了再递，那才叫一逮一个准。”
贺明远恭敬地说道：“三殿下性子急，殿下一向知道的。”
萧时衍一笑，把茶盏放下后说道：“急有急的好处。他这么一闹，大皇兄那边至少得消停两月，腾不出手来管别的事，这样也挺好的。”
果然，大皇子被三皇子这么一参，连着上三道自辩折子，皇帝虽然没把他怎么样，但把两淮盐引的差事收回去交给户部重新议。大皇子在这件事上折面子，气得在府里摔了好几套茶具。
他也不是吃素的，转头就让人去查三皇子那边的账，查出三皇子一个门人在地方上任职的时候贪了银子。大皇子瞬间如获至宝，连夜让人把折子递上去。
三皇子连带被罚了半年俸禄，那个门人被革职下狱。三皇子咽不下这口气，两边你来我往斗了小半年，朝堂上天天有人递折子参对方的人，今天你参我的人贪墨，明天我参你的人枉法，闹得不可开交。
不过也是，众多皇子之中，能成器的也就这几个，此时再不争更待何时呢？
萧时衍给大皇子递了人，那人姓周，是个在吏部候缺的闲官，从前跟大皇子府上没什么往来，但萧时衍让人给他递句话。
“你去找大皇子府上的刘管事，就说你能帮他办盐引的事。”姓周的去了，大皇子那边正为盐引的事焦头烂额，一听有人能帮忙，立刻把人收下来用了。姓周的确实有几分本事，帮大皇子把盐引的事理顺了大半，大皇子很高兴，暗中提拔他做了个五品官。
萧时衍后来听说这事，也只是笑了一声：“大皇兄用人倒是不拘一格。”
贺明远知道那个姓周的其实是萧时衍两年前就收在手里的人，养了两年一直没动，等的就是这种时候。
不过不能厚此薄彼，他之前给三皇子递了把柄。大皇子跟盐商往来的证据里有一部分是萧时衍让人送过去的，夹在旧账册里递到三皇子门人手上。
三皇子得了这些证据如获至宝，急吼吼地就递上去，这才有了前头那出戏。至于那些证据是怎么来的，三皇子查几回没查出头绪，最后只能归功于自己门人办事得力。
说起来，萧时衍借着沈家在南疆的军功，在朝中几个中立的老臣那里走动一圈。他走动的名头都是些私人的由头。比如某位老臣的孙子要启蒙了，他去送一套好笔墨，这些东西都不贵重，只是送得恰到好处，让人挑不出毛病就推不回去了。
收了他东西的老臣们见他还是那副笑呵呵的模样，心里都觉得这五皇子虽然没什么大出息，但待人接物倒是周到，比大皇子和三皇子那两个斗红眼的强。
若非不开窍，不然光是凭借那身才识，也该有所作为才好啊。
到了第二年开春，大皇子和三皇子已经斗得两败俱伤了。大皇子丢了两淮的差事，三皇子折掉几个同党，两人在朝中的党羽各自被对方挖出来好几个，皇帝连着发好几道申斥的旨意，话里话外都是在说：“你们再闹朕就一块儿收拾了。”
萧时衍就是在宫里开春宴那天出的面。