年人的生涩，可凝神专注的模样，已隐隐有几分苏木的影子。
日子就像灶上那锅日日养护的老卤，烟火气里咕嘟翻滚，将风霜与辛劳慢慢熬煮，熬出越来越浓醇的香气，顺着风，漫过街巷的每一个角落。苏木的炸卤铺子，也慢慢在青阳县南门街角稳稳扎下了根。
苏木的炸卤用料实在，卤肉油润发亮，酱色深浅恰到好处，肥的部分晶莹透亮，瘦的肌理丝丝分明，光是看着，就让过路的行人停下脚步，馋得暗自咽口水。那卤肉往油锅里一炸，更是让卤味充分发挥出来，不少食客路过，总要买上半斤炸卤带回家，晚上就着一壶薄酒小酌，或是当作全家饭桌的下饭菜。一时之间，苏木的炸卤摊子异常火爆，比之在大同镇时，简直有过之而无不及。
这般红火光景，难免和东城开了二十多年的老陈记卤味铺子形成对比，但青阳县城不小，从南门走到东城，脚快的人也要大半个时辰，中途要穿过十字街、鼓楼巷、柳树街，巷子弯弯绕绕，石板路高低起伏，来回一趟很费脚力。老百姓买吃食大多图个方便，两家隔了大半个县城，客源上倒是互不干涉。
苏木晚间从不急于歇息，雷打不动的每日清理账目，当日的收入、物料成本、食材消耗，一笔一笔记在账本上，半分不含糊。
记账一个多月，他看得明白，青阳县城的人流和消费能力，远不是大同镇能比的。县城里数千户人家，每逢集市，四乡八镇的百姓挑着担子、推着独轮车涌进城，街巷熙熙攘攘，铺子门口每日过往行人数以千计。
苏木心里盘算，从前在大同镇，地方小，客源有限，每天备七八斤肉、五六斤素菜就够卖到收摊。可在县城，一天客流量抵得上镇上两三天，若还按老样子备货，岂不白白放走上门的生意。
打定主意，他把卤肉备货量直接翻了倍。每日要准备二十多斤上好猪肉，四五只鸡鸭，十多斤排骨猪脚；素菜成筐往家运，土豆、莲藕、红薯、豆干、豆角样样备齐，还时常添上花菜、茄子、青椒换花样。
每天从菜市回来，天已是日上三竿，苏木和雨哥儿蹲在井边，大盆小盆堆得满满当当，清洗一大堆食材，搓洗、刮皮、沥水，总要忙活大半个时辰。
备货量涨上去，成本也跟着水涨船高。夜里油灯摇曳，昏黄灯光映着案上算盘，苏木拨着算珠逐项算账，噼啪声响在寂静屋内响起，眉头微微皱起。青阳县肉价比大同镇本就高，如今采买翻倍，光是买肉就要花出去一大笔，柴火、油盐、香料样样都要花钱。若是沿用镇上的旧价钱，别说赚钱，搞不好还要亏本。几番思量，涨价已成定局。虽说怕老主顾心里不舒服，但铺子要长久做下去，不能硬撑。
次日一早，一块白底黑字木牌挂到店门口，写得清清楚楚：炸卤荤食每半斤十五文；排骨、鸡架、鸭架、猪蹄等带骨吃食每半斤十文；卤素菜每半斤八文。
头两天，果真有客人盯着价牌嘟囔：“怎么比以前贵了些。”嘴上这么说，依旧掏钱购买。东西吃到嘴里，便晓得多花的钱值得，藕片炸得金黄酥脆，咬下去咔嚓作响，内里卤香透得彻底；排骨肉虽不多，骨头缝里全是香料味道，越啃越有滋味。
时间一长，老主顾慢慢接受新价钱，新来的客人也没有被价格吓退。苏木称料分量足，用油纸包得严实，从不缺斤短两。月末再拨算盘，看着账本上一笔笔盈余，苏木忍不住露出笑意。涨价非但没赶走客人，利润反倒厚了，每月盈余比在大同镇翻了一倍还多。
生意走上正轨，苏木半点不敢松懈，他向来习惯未雨绸缪，总觉得铺子里吃食品类单薄，多添些时令吃食，一年四季都能留住客人。
春天天气转