压许久的悲苦与感激，尽数化作沉默泪水。
之后十余日，苏木与雨哥儿便留在医馆，照料这一家老小。最开始李文钰处处拘谨，凡事都想着抢过来自己劳作，时时刻刻心存亏欠。时日一久，真切看见苏木、雨哥儿是发自内心善待他们一家，才慢慢卸下满身防备。
腊月二十七这日一大早，老先生再次复诊把脉，捻着胡须含笑说道，李氏的病势已经稳住，往后带回家中按时服用汤药即可，两个孩童面色也红润不少，没有大碍。
苏木掐算时日，再过三日便是大年三十，无论如何都要赶回家中过年。于是连忙收拾行李药包，全部搬运上骡车。
临行之时，李文钰望着不算宽敞的骡车，眉宇间露出几分愁容。一行大大小小一共六口人，再加上大包小包行李杂物，车厢空间实在局促。
苏木却是毫不在意，扬了扬手中长鞭，朗声笑道：“无妨，我和雨哥儿坐在车辕上赶车，你陪着婶子、孩子们待在车厢里面。放心，这骡子性情温和，行路稳当，不会太过颠簸。”
李文钰嘴唇动了动，想要说几句客套推辞的话，千言万语堵在喉头，最终只是深深拱手一揖。随后小心搀扶母亲登上车厢，再把两个孩童护在身侧照看。
骡车轻轻一晃，车轮转动，缓缓驶出医馆所在长街。
腊月二十七，天空阴云沉沉低垂，凛冽寒风裹挟细碎雪粒，簌簌敲打厚实车帘。青川县城街市之上，家家户户张灯结彩，到处都是采办年货往来穿梭的百姓街巷之间，时不时响起噼啪鞭炮声响，炸开一地通红纸屑，处处弥漫年节的热闹气息。
雨哥儿裹上崭新狐皮围脖，坐在苏木身侧，凛冽寒风吹得少年脸蛋通红，精神却分外昂扬，亮晶晶的眼眸四处打量街边光景。他时不时掀开侧边车帘，朝车厢里面和李文钰说上一两句话，说完又羞赧地缩回来。
苏木看着自家弟弟这般情窦初开的模样，心中既是欣慰，又忍不住暗自好笑，雨哥儿到底是长大了。
骡车缓缓行走到青川县城城门之下，灰扑扑高大城墙矗立眼前，城门门洞两侧砖石缝隙长出枯黄苔藓，几面破旧旗幡在寒风之中猎猎飞舞。
往常出城入城道路通畅无阻，今日却大不一样。城门门洞之外，百姓车马排成长长队伍，两侧路边站满行人，一队身着号衣的兵卒守在道路两旁，把中间宽阔平整的官道整个空了出来。
苏木立刻勒紧缰绳，放缓骡车行进速度。
一名兵卒快步走上前来，面色严肃高声喝令：“县令大人巡访辖境归来，即刻抵达城门！所有百姓车驾，尽数退至道路两旁，跪伏等候，不许喧哗吵闹，不许抬头仰视官驾！”
“跪伏”二字，如同冰锥狠狠扎进苏木耳中，他心口骤然一跳，手指下意识攥紧手中缰绳。身旁雨哥儿听见命令，脸色瞬间发白，慌忙伸手拉扯苏木衣袖。
苏木深深吸气，压下心底翻涌起伏的情绪，依着吩咐，驱使骡车停靠到城墙根边上。车厢之内的李文钰掀开布帘探出头，神色凝重低声叮嘱：“苏老板，县令大人过境万万不可怠慢，百姓需得跪迎。”
说完，李文钰率先跳下骡车，将两岁的侄儿抱下，又小心翼翼搀扶神智不清的母亲下车。苏木伸手接过那个两岁孩童，紧紧搂在怀中；雨哥儿拿厚实毛毯，把半岁小娃娃层层裹住，小心翼翼抱在胸口。
漫天风雪之中，一行人尽数跪在冰冷坚硬的地面。碎石沙砾硌得膝盖阵阵刺痛，冰冷地气穿透薄薄衣料。
苏木垂落头颅，视线只落在身前一小块泥泞地面。周遭一片死寂，就连孩童啼哭，