只是低低地“哦”了一声，移开了视线。
排练完毕，子恒带着疲惫与满腹的思绪，回到桂花苑。
暮色四合，院中那株桂花树在昏暗的天光下静默伫立。
长寿提前回来，点亮了院里的灯笼，为他照亮回来的路。
子恒推开堂屋的门，正想唤长寿准备热水沐浴，却猛地顿住脚步。
屋内烛火已燃，光影摇曳。
桌旁，一人正静静坐着，闻声抬眸望来。
竟是平安。
萧春阳身边那个最为沉稳可靠的贴身小厮，此刻风尘仆仆，看到子恒，却有种如释重负的感觉。
他起身，对着愕然站在门口的子恒，躬身抱拳说：“子恒，我奉世子之命，特来看你。”
不速之客
桂花苑内烛火轻摇，子恒、长寿、平安围坐一处，喝茶叙话。
平安到江州两日了，多方打探，才知道子恒客居巴王世子府。
他以子恒故交旧友的名义前来拜访，通过世子府门房递了帖子，府上管家朵烟查验了身份文牒，没有问题，便带往桂花苑。
路上遇见长寿回来，见两人确实认识，便交由长寿接待了。
子恒为他斟了杯热茶，寒暄几句后，便问：“萧春阳……他可好？王爷的病，怎样了？”
平安闻言，捧着热茶的手忽然顿住了，热气氤氲而上，模糊了他黯淡下去的眼神。他沉默了片刻，才艰涩地说：“子恒，王爷……其实没病。”
子恒听了一怔，端着茶杯的手指蓦然收紧。
“什么？”
“是王爷……得知世子爷抛下西北军务，远赴西蜀陪你，震怒之下，假传消息，骗他回去的。”平安说。
亏得子恒当初还劝萧春阳回去，说“子欲养而亲不待”，原来是一场骗局。
子恒缓缓闭上眼，复又睁开，眸中一片沉静，轻声问，“回去后，如何了？”
平安顿了顿，寻着回忆说，“王爷当时……暴怒。他说世子爷身负皇命戍边，却为一己私情擅离职守，只身潜入他国，置自身安危与国法军纪于不顾，乃是不忠；父母在堂，未曾尽孝，反为外人奔波涉险，乃是不孝；为一个‘下人之子’不管不顾，荒唐至极，不成体统。”
“下人之子”四个字，像颗针，刺入子恒耳中。
原来，有再美的容貌，再多的才华，在低贱的出身面前，竟不值一文。
他心口似被什么东西堵得生疼。
“世子爷当时便跪下了，”平安敬佩地说，“但没认错，反而直接对王爷王妃说，他心悦子恒你，此生非你不可。”
这话如暖流，子恒听了，心头的滞涩散了些。
“王爷听了当场砸了茶杯，欲动家法，被王妃死死拦住，却哭的几乎昏厥，指着世子爷说，你这是要毁了王府，毁了萧家，毁了你自己。”
“自那日起，”平安苦笑道，“王府便没消停过。王爷王妃疯狂地为世子爷张罗亲事。今日王爷请某位郡主来‘偶遇’，明天王妃设宴邀请某高官的嫡女‘赏花’，后日又不知哪家的贵女来请安，花样百出。”
子恒想起了曾梦见萧春阳成亲，眸光渐黯。
平安顿了顿，看向子恒说：“可世子爷哪个都不见，哪个都不应。王爷气得动家法，王妃哭着哀求无用，世子爷被打得血肉模糊，只是重复那一句：‘儿子只认孟子恒一人。’”