“你家员外这礼太厚，本官心领了。朝廷有令，官员不可接受馈赠。东西还是拿回去吧。”
这……李掌柜面上一僵。
“大人清廉爱民，小人敬佩！这盒中只是个小物件，说不上贵重，大人可当是亲友之间的寻常往来。”
“我与你家员外从未见过，何来亲友之说。”
“是，是，草民失礼了，请大人见谅！今日代我家员外前来，确有一事相求！”
听出单筠推辞中带着不耐，李掌柜赶忙赔罪。
“何事？”
“不瞒大人，我家员外看中了长宁县中一家作坊的制糖技艺，想要高价买下。奈何那坊主不肯售卖，草民无奈之下才来请大人帮忙。”
“请我帮忙？下令让那坊主把技艺卖给你？”
单筠冷眼道。
“不敢不敢，草民只是想请大人居中调和。大人明鉴，大琞的制糖都在江南，那小作坊就算有技艺也做不了大买卖，不如让出来造福百姓，他自己也能赚笔大钱。”
“大钱？你家员外打算多少银子买那技艺？”
“呃，回大人，一万五千两。”
李掌柜顿了一下说道。
一万五千两？呵呵，这人不定在程颂那里跌了多大的跟头！单筠与主簿对视一眼，心中发笑。
程颂每月交到衙门的银子早都上千两了，你用一万五千两买他制糖技艺，没被打出来算他守住了学子风度。
“商贾之事与官府无关，你们自行接洽即可。只要不涉及强夺强买，恶意压价，官府不会介入。”
单筠正色道。
李掌柜听罢心中一惊。强夺强买，这警告可是说给他听的。难道县令与那坊主是亲戚？
话已至此，这人哪敢再多言，收了礼盒便匆匆告辞了。
“依大人所见，糖商可会善罢甘休？”
李掌柜走后，主簿向单筠问道。
“未必，糖商财大势大，在京城也有些关系。若是铁了心想要这技艺，怕是还有麻烦找来。”
“京城的关系？那大人适才推了这掌柜，会不会？”
“无妨。糖商是要技艺，不会随便与本官为难。程颂那里也无需过分忧心，只凭在农事上的作为，哪个衙门也不好随意给他罗织罪名。”
“程颂在农事上的确有功，可那识字书还未有论断。”
主簿还是有些担心。
“识字书……”
想到识字书，单筠也叹了口气。
“等春耕的收成统计好，我尽快上道折子，给他请个功劳。”
……
秀才院。
程颂不知道县令为维护他吓走了李掌柜，更不知道那人又跑去云州府想折了。不过他也没轻视今天的事，晚饭过后，程颂与严昭商量起借护卫的事。
“借人？可以，我让钟凌安排。”
严昭答应得很痛快。他已经听画砚讲了程颂与糖商的纠葛原委。看那李掌柜的样子，应该只是倨傲，未必真敢下黑手。不过事关安危，多些防范总是没错。
钟凌是这次出行的护卫首领，具体的人手调派都是他负责。
年前回到京城，严昭把在秀才院的经历都禀告了父母，还和两位兄长交流了一个月所学。
大琞建国数十年，皇帝换了好几位，野心大壮志高的罕见