就要将他吞噬的时候，是她救了他的生命；她还清楚地记得他的头是怎样紧紧地躺在她的怀里，而她又是多么热情地吻着他。可是他自己却一点儿也不知道这件事，他连做梦也想不到是她救了自己一命。
她渐渐地对人类产生了感情，甚至开始盼望着有一天能够和他们一起生活。她觉得她原来的那个世界和人类的世界相比简直是太渺小了。
的确，他们不仅能够乘船在海上行驶，还能够爬上高耸入云的大山，同时不管是他们的土地，还是相连的那些森林和田野，伸展开来，她本就望不到尽头。她还希望可以知道更多的东西，可是她的那些问题本是她的姐姐们所答不出来的。因此她只有再次向她的老祖母请教。她对于“上层世界”——这是她给海上国家所起的恰当的名字——的确知道得相当清楚。
小人鱼问:“如果人类不是被淹死的话，那么他们能永远活下去么？他们是不是也像我们住在大海里的人一样，总有一天要死去呢？”
“是这样的，”老太太回答她说，“他们也会死的，而且他们的生命甚至还没有我们的长。我们可以活到三百岁，而他们还差得很远。只不过当我们的生命结束在这里的时候，我们就变成了水上的泡沫。我们甚至连一座坟墓也留不下——留给我们在这儿心爱的人。我们没有一个不灭的灵魂。
我们从来得不到一个死后的生命，就如同那绿色的海草一样，一旦被割断了，也就不可能再绿了！相反地，人类有一个灵魂；即使是人死了，身体化为尘土，它却仍是活着的，而且永远活着。它会一直向着那晴朗的天空升上去，一直升向那些闪耀着的星星！就好像我们升到水面、看到人间的世界一样，他们升向那些神秘的、华丽的、我们永远也不可能见到的地方。”
“我们为什么不能拥有一个不灭的灵魂呢？”小人鱼悲哀地问。“只要我能够变成人、可以进入天上的世界，我宁愿放弃我在这儿所能活的几百岁的生命，即使我只能在那里活一天。”
“你可不能这样想呀！”老太太说。“和上面的人类比起来，我们在这儿的生活要幸福和美好得多！”
“那么我就只能等着死去，等着变成泡沫在水上漂浮吗？那样我将再也无法听到浪涛的音乐，再也无法看到美丽的花朵和鲜红的太阳了，不是吗？难道我就真的没有办法得到一个活的灵魂吗？”
“是的，没有！”老太太说。“只有当一个人爱你，甚至可以对你比对待他的父母更加亲切的时候；只有当他在你身上投入了他全部的思想和所有的爱情的时候；只有当他让牧师把他的右手放在你的手里，并且答应不管是现在还是未来，他都永远对你忠诚的时候，他的灵魂才会转移到你的身上去，这样的话，你就会得到一份人类的快乐，而他就会分给你一个灵魂，同时又可以保持他自己的灵魂不会消灭。
但是像这样的事情是肯定不会发生的！他们本就不能辨别美和丑：我们在这儿海底所认为美丽的东西——你的那条鱼尾——在他们的眼中是非常难看。而再看看他们那儿吧，一个人想要显得漂亮，竟然还必须生有两呆笨的支柱——他们把它们叫做腿！”
小人鱼无奈地叹了一口气，悲哀地望了自己的尾巴一眼。
“还是活得开心点吧！”老太太说。“让我们在活着的这三百年中，尽情地跳舞吧。这毕竟是一段相当长的时间，而那以后我们也可以在属于我们的坟墓里愉快地休息了。那么，今晚我们就在里开一个舞会吧！”
那确实是一个十分壮丽的场面，是人们在陆地上所无法见到的。厚而透明的玻璃砌成了这个宽广的跳舞厅里的墙壁和天花板。成千上百的草绿色和粉红色的巨型贝壳一排一排地立在四边；蓝色的火焰在它们的体内燃烧着，照亮了整个的舞厅，也照透了墙壁，当然也照明了外