他们的两个孩子，一对６岁的双胞胎女儿，也不得不去当地一家麦当劳餐
厅里工作，挣些钱回来补贴家用。
安妮还有一个担心，就是她的顶头上司沃尔特·海姆斯常常骚扰她，要求她
对他「好一点」。虽然现在还什幺都没有发生，但他常常暗示她，如果她能满足
他的要求，她的日子就会好过一些。
她曾把这件事情告诉过她的邻居也是她的同事萨丽。萨丽·埃文斯是个留着
一头褐红色头髮的漂亮女人，淡绿色的眼睛非常有神，现年３５岁，身高５英尺
英吋，身材苗条性感。
埃文斯的家是我们这个故事里讲到的第三个家庭，她家和安妮家的情况也差
不了多少。萨丽的丈夫杰夫和安妮的丈夫曾经在一家公司里工作，也和他一起失
去了工作。萨丽的孩子，一个４岁的女儿和一个２岁的儿子都还太小，没有
到可以做兼职工作的法定年龄。但是，当地一家杂货店的老闆却僱用了她女儿做
理货和库管工作，并私下里付给她工钱。萨丽有些怀疑那个老闆的动机，但她的
女儿对她发誓说，那个男人对她并没有什幺出格的言行。
萨丽的丈夫在一个加油站找了一份兼职工作，从午夜到第二天早上点做那
里的收银员。那个加油站里还有个小百货店，常常有些陌生人在凌晨的时候去那
里买东西。去年这个加油站曾经被抢劫过次。
在最近的一次抢劫中，那些强盗把店里的监控摄相探头和后面办公室里的录
象设备都抢走了，并把收银员打伤住进了医院。所以警方无法得到他们的任何影
象资料，这些案件也未能迅速破案。
杰夫在那个加油站里接替了受伤的收银员的工作，萨丽很担心老公的安全，
曾经不想让他去那里应聘。但是，他们家需要钱，她不得不同意他去接受那个工
作。
在她自己的工作中，萨丽也感觉到沃尔特对她有性要求，但他却没有明确地
提出过，所以她也没有任何可以指控他的证据。
这两个家庭每週的食谱都很简单，主要就是一些通心粉、奶酪、豆类等等，
很少吃肉，这样可以节省不少开支。虽然冬天的天气很冷，他们也捨不得多用暖
气，因为他们微薄的工资很难承受高昂的取暖费用。当然，他们也没有的开
支用于购买衣服、鞋子以及医疗，至于那些诸如牙科保健、健身服务等等，只能
寄希望于经济复甦以后再说了。
但是，他们还在顽强地为了得到更好的生活而努力着。
安妮对她丈夫越来越失望、越来越沮丧了，他把用于家庭日常开销的钱都买
酒喝了，整天都是醉醺醺的。每当安妮下班回家的时候，他都喝得一塌糊涂，躺
在床上呼呼大睡，什幺家务也不干。
他们已经几个月都没有性生活了，他现在唯一感兴趣的就是他的酒瓶子。他
们很少交谈，也从不交流感情，他们之间偶尔的几次聊天也因为相互指责和争吵
而不欢而散。
前一天晚上，安妮又和她丈夫大吵了一架，週一早上上班后，她刚刚在自己
的隔间里坐下，沃尔特·海姆斯就过来找她了。他俯身趴在她的办公桌上，大声
说道：「安妮，告诉你一个坏消息。週五我们这里要裁员％。国家经济没有
任何改善，我们不得不减少支出来保证利润。我非常抱歉，但也不得不让你和萨