母面容长得一般模样。
往他手里塞了个鼓鼓的荷包，老佛爷说，凭这几首诗，就知道你比我那个儿子有孝心，以后你就跟我吧。
从此他有了兰琴这个名儿，久而久之，以至于他竟再也想不起自己的本名了。跟在太后身边三年整，有一日，太后忽然把周围底下人都支走，叫他到身边独对。小兰子，太后这么叫着他，眼眶竟有些红的。
小兰子，我对你怎么样啊。
老佛爷对奴才……那是菩萨对众生的心，再慈悲不过了。
那你心底里头，又是怎么看我的呢。
您就是为大清，为全天下积德行善的观音娘娘啊。奴才心里怎么想的就怎么说。就是叫奴才给老佛爷掏心挖肺，奴才也心甘情愿。
嗯，嘴还真甜。小兰子……你知道，先帝他这一走，就把我这当娘的心都掏走了……现在，皇帝就是我的心肝，也是咱大清的心肝。他大了，我帮他选好了大婚的喜日子，说话就该亲政了。按理说呢我也该好好歇歇……可是，他毕竟还是个暴脾气的毛孩子。来，坐下。没事儿，对，就坐这儿。……皇帝啊，他不像你，你稳重、踏实，懂得什么事该办，什么话该转着弯儿的说……小兰子，我想让你去替我好好照顾皇帝，你说好么。
老佛爷，奴才我、我……
我知道。我也舍不得你，小兰子。可这储秀宫上下，我再找不出第二个像你一样的好孩子。我需要你，到他身边去，时时刻刻替我照顾他，替我提醒他……你明白吗，我要的不只是一只活的传话筒和照相匣子，我更不需要一个不明白自己到底该效忠于谁的糊涂奴才……
慈禧的语气从低声喃语到高声严词是那样的自然，然后蓦地，再次轻声道：小兰子，你今年多大啦。
回老佛爷，奴才今年二十三啦。
对嘛，都这岁数的人也不至于糊涂到哪儿去。
她笑起来真的特别慈祥。
小兰子，我知道你是个大孝子。我从没有看错过人……不要让我失望。
往后的十年，是往返于养心殿与储秀宫、养心殿与颐和园的十年。历次觐见太后，都是倾尽所见所闻，不敢、也不能有丝毫隐瞒。
“回老佛爷，皇后有半个月没翻着牌儿了……是、是万岁爷不太情愿……”
“珍主子是顽皮了些……倒是聪慧伶俐……总归是讨万岁爷欢喜的……”
“那儿的老毛病的药……只进了半盏……直说治好了又能怎么样……”
“与翁师傅在东暖阁题字得有两个时辰……倒也不见疲累……题的是‘颐和园’……”
“敦促李中堂积极备战，言辞很坚决……”
“夜里总睡不实，还是为条约用玺的事……”
“烟是抽的勤了些，玩意儿也不过是八音盒什么的……新又迷上了电话，跟洋人孝敬您的没什么两样……”