谢图南双手紧抓枪杆，将长枪横着放于腋下，一个侧马步蓄力，后左脚一瞪地面，向男子快步冲去，直击胸膛。
男子用木剑挡在胸前，枪尖在木剑身上划出一道痕迹。谢图南一击不成，向后一甩枪，改变角度从男子胸前擦过，朝男子的下巴戳去。
男子顺着枪的冲力向后压身，用木剑支持着地面，双脚抬起，身体以一个诡异的柔软度踢开谢图南，后翻然后落地。
谢图南全身的力气都压在红缨枪上，身体恰是防御最弱之处，被男子这么一踢就不稳地跌坐在地，再回神时，木剑的剑尖已经来到了他的眼前。
“太弱了。”男子摇着头叹息道，“就你现在的功力，别说去和那个人竞争，只怕还没有进城，就变成一句尸体了，完全没有自保能力。”
谢图南支撑着自己站起来，咬咬牙：“再来！”
两人又过了十几招，均以谢图南的狼狈落败为终。
谢图南碰了一鼻子灰，不甘地看着眼前的男子道：“你只比我年长几岁，又和我差不多年纪进的谢府，到底是怎么练的这般武功？”
男子双目空洞无神，竟是平日里不苟言笑的叶荫。
“你可知道，南疆有一秘术，名唤缩骨术？将成年人浸入特殊炼制的药物中七七四十九天，人会像蛇一般每一天蜕一层皮，到第四十九天时，其样貌就如孩童一般无二了。”
谢图南大惊：“竟有如此返老还童之术？那岂不是人人都想得到？”
叶荫冷笑：“那蜕皮之痛如同剖筋开骨，又有多少人能够忍耐得住？而且缩骨之后的孩童虽然能够像正常人一般生长，却会在十年之后暴毙。所谓的返老还童，不过是透支生命换来青春罢了。”
在谢图南惊愕的目光中，叶荫用平淡的声音，讲述了他的故事。
按照他的真实年龄，如今已二十有六了。
倘若没有遇上那个那个女子，他可能如素京城外无数个弃婴一般，饿死冷死在街头，又或是被好心的人家捡去，抚养长大。
那只野狗抢了他唯一的粮食——半块馊掉的面饼，他为了夺回那面饼，追赶着那只野狗跑到了街路上，挡了那贵人的车驾。
眼见着车夫的马鞭就要打在他身上，车上的女子唤住他：“住手！”
他永远也无法忘记那如黄莺般轻柔的声音，以及用他那瘠贫的言语无法描绘的美丽容颜。
是她救了他。
那年他六岁，她十五岁。
她亲手把他送进了丽景门，是皇族的制狱，也是全天下最严酷的暗卫机构——例竟门。言入此门者，例皆竟也。竟，完结之意。
凡入此门者，百不全一。
百来人关在狭小阴仄的笼子里，只有一个可以活下来，这个人会成为最顶尖的暗卫。
他已经不记得自己是如何用手指划拉开那些人的喉咙，唯一记得的，是鼻腔中久久无法散去的血腥味。
出门那天，她来接他。站在阳光下，看门里黑暗的他。
她身着万福万寿图案的绣衣，石青色片金缘，领后垂明黄绦，已经是尊贵的皇贵妃了。
她说：“本宫来接你了。”
这一年，他十五岁，她二十四岁。
后来她被贼人陷害，全族遭受牵连，唯一的儿子也被人在暗中虎视眈眈。她在狱中悄悄给他传递信息，要他带着她的儿子远走高飞，离开皇宫这是非之地。
他走后不久，就听闻她在狱中一条白绫悬梁自尽了。
这一年，他十八岁，她二十七岁。
就算这样，那些人也不肯放过她那九岁的儿子。
他寡不敌众，混战中，抱着那孩子一齐跳入河中逃生，却失去了那孩子的踪迹。