受邀的戴弦心里七上八下。途中恰巧碰见同在九寺任职的鸿胪寺寺卿李柚，便请她与自己一起入府，免得被那年纪轻轻就摸不清是喜是怒的晋王殿下捉住落单。
二人起头聊公务。太女意图削减边防、外事两项开支，戴弦问李柚她是预备迎合太女意思还是向躲在后宫中的女帝上书。李柚则问戴弦晋王遇刺的案子进展如何。
李大人，你不是第一天当寺卿，我也不是第一天当寺卿。戴弦道。查案难，比查案更难的，是如何把案子说出来。
李柚笑而不语，白胖的脸仿若发好的面团。
沈念安收到晋王府发来的请帖，先是派女侍四处打听，得知绯袍官员大多受邀，才回帖表示将按时赴宴。
宴会持续到入夜，众人游湖赏景，听琴作诗，的确是只谈风月。天色逐渐暗沉，晋王请来客坐上支着小棚的扁舟，与文德公子同游的男眷亦悉数归来，几位相熟的官员结伴，携男眷共坐一条小舟，顺着府内人挖的河渠飘荡。
沈念安并无男眷随行，便独自登上小舟。她躬身，下到内里的小棚，忽得看见里头坐着一个黑影。男子用火折子点起蜡烛，橙黄的烛光骤然照亮了他的面颊，不过十八九，身着宝相花纹的竹叶色圆领袍，面容清癯淡雅，似笑非笑。
沈念安早已过了与乐伎小侍嬉闹的年岁，瞧见这么个面容不俗的年轻男子端坐舟内，只淡淡道：晋王府的人？
晋王的人。沈怀南轻声纠正。
他将点名的蜡烛搁在一边，向沈念安拱手。左补阙沈半烟之子见过沈宰相。
好人家的儿郎，沈念安回过味，难怪说是晋王的人。
下人们早已全回避，剩一位蓝衣女婢立于船头，手中竹竿一撑，扁舟离岸。
原是在这儿等着我。她说着，坐到沈怀南对面。
二人间稳稳放一张小桌，桌上酒已斟满。
既然是晋王的人，那就不是来陪着看景了。沈念安开口。说吧，晋王费心将我请上船，为的什么事。
晋王想请沈宰相帮忙促成一场蓬莱山夜宴。沈怀南不紧不慢。女帝病情好转，却久居后宫，不愿上朝，希望能请您借太液池夜宴，将女帝请到太极殿主持大政。
这要找礼部，或去找她的婆婆。沈念安道。
夏宰相与晋王算一家人，若是夏宰相上书，以太女的性子必然会驳回。沈怀南提着心，语调更稳。女帝还未退位，太女就先一步亲政。等女帝身子调养好，愿意上朝了，您觉得太女可还愿意把权利乖乖献上？到那时，朝局动荡，对谁都不是好事情。
沈念安不语。
再说，如今太女临朝，于家扶政，将来就是一个软弱的女帝和强势的父族沈大人，您未来还有甜头可尝？沈怀南不知自己切中几分，提着心说下去。今日这一番是陆重霜交给他的考验，能将沈念安说动，便是一步登天，说不动，前功尽弃，连身子也白给出去。
他准备赌了。
您与我同为沈姓，同是小门小户出身，太女可是连一母同胞的晋王都要背后嘲笑的人儿，将来做了人主，最吃苦的并非晋王、夏家，而是家母这等青衫灰袍。
沈念安一顿，骤然想到些什么，抬眼望向对面的男子，在我看来，太女跟于家，晋王跟夏家，并无不同。
如果只有晋王，没有夏家呢？沈怀南轻轻笑了一声。
沈念安眼皮一跳，不自觉重复：只有晋王，没有夏家。
世上很快就要有一个新的望族，小人希望它能姓沈。沈怀南食指沾酒，在桌面缓缓地颠倒着写下四个大字成王败寇。
小舟忽得颠簸，酒盏倾斜，眼见要掉落。
沈念安面色不改地伸手将酒盏托住，推回桌面，继而道：晋王殿下孝心可嘉。