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锦衣卫是在第二日正午十分找到这里来的。
刘敬颐本是个浪荡公子，十天半月不着家也是常有的事，故而一夜未归家也并未引起家人注意。他妻子次日起床时在妆台上发现一只血淋淋的断手，差点没吓背过气去，刘丙贤闻讯赶来，认出这断手是自家儿子的，登时心神大乱！
锦衣卫、卫城司纷纷出动，半日不到便寻到这家书寓来。
即便是见惯了血腥场面的东厂锦衣卫，见了院中的场景，仍是感到一阵恶寒。
刘大公子被吊在木桩子上，身上的肉被剐去一半，只两只手臂一条腿还完好，其余便只剩一副血淋林的骨头架子。
他的头皮被扒下来又缝合上去，天灵盖处胡乱走着几道针脚，将头皮合拢在原处，一旁放着两只铜盆，里头便是他身上剔下来的肉，铜盆上头盖着一张宣纸，龙飞凤舞写着两行潦草大字：遥叩刘尚书生辰——无肠公子敬上。
一个肥胖的男人躺在一旁的角落里，两只眼睛被戳瞎，喉管上赫然一个血洞。
探查过后，锦衣卫发现这个男人还活着，只是手筋脚筋皆数已断，眼睛被打瞎，声带也被割毁。他腰间拴着一只腰牌，取下来一看，竟是西厂锦衣卫的牌子，找人来指认，认出这是西厂设下一个名不见经传的小小总旗。
此事在京中掀起轩然大波，皇帝震怒，下令彻查，「无肠公子」的名号随即在江湖上彻底传开来。
王山不但被打瞎双眼、割去声带、挑断了手脚筋，还被喂了药，成了一个傻子，伤愈后只会呵呵傻乐，拷问不出半点消息。
书寓的老鸨当夜在上茅厕时被点了穴，喂了一颗种下蛊虫的药丸，那人隔着门板递过来一张写着指令的纸张，交代她指挥乐伶们彻夜弹奏，老鸨怕死，遵从了那人的命令。后来进慎行司经了几番严刑拷打，确定她所言非虚，被放出来后没几日便一命呜呼，唯一留下来的线索，便是她腹中那颗已然孵化的蛊丸，东厂由此推测，这无肠公子或许是个苗疆人。
其余便是书寓中的妓女嫖客、龟公护院，他们在事发前皆数被迷烟麻翻，只有一个逃了，便是花名“红罗娘子”的花魁苏小小，当夜便是她陪着刘敬颐一度春宵，第二日便如水滴入海，消失了踪迹。
当夜还发生另一件怪事，北城某处民宅起火，宅内八人皆数被烧死，扒出来时只剩了八具焦炭，仵作验尸后确定八人确是被火烧死的，而不是死后将尸体投入火中。
奇得是，被烧死这家家主，便是在下九流行当里声名大噪的屠二爷，而刘尚书家的公子亦是被施了凌迟之刑而死，一共被割了六百多刀，坊间纷纷猜测是屠二虎杀了刘敬颐后假死携家人逃跑，只是东厂布下天罗地网，时隔许久，却仍未抓到一人。
此事过后，京中渐渐流传起童谣：「刘阎王，真冤枉，作孽遇到个活阎王，剐了三千六百刀，森罗殿里会阎王。」
“刘阎王”指的便是刘敬颐，只因他生前仗着家世作恶无数，便得了这个外号。无肠公子将他弄死后，京中平民纷纷拍手称快，而那些个平日里游手好闲的纨绔们，俱都学会夹起尾巴做人，再不敢出来现行，生怕无肠公子下一个目标便是自己。
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繁霜举着火把走在墓道中，屠二虎牵着从书寓掳来的苏小小，跟在她后头。
这是京郊的先帝陵，繁霜早已打通了密道，通过墓道来往于京城与数百里之外。
屠二虎的家人早在数日前便已被他送走，这女子不知从哪里弄来路引，给他一家人改换了姓名，如今想来人已出了关外。
他被逼着伙同她杀死户部尚书之子，如今已成了逃犯，放火假死的拙劣手段想来瞒不过东厂的眼睛，只能是拖些时日，他大概是没了退路，干脆什么也不管，