位皇子中，唯一出身较高的便只有五皇子妃苏氏，这倒不是说她父亲的国子监祭酒之位品轶有多高——这只是个从四品的官职。她的尊贵来自于她的母亲纪氏，纪氏出身自康宁伯府，乃是当今太后嫡亲的侄女。虽则太后非是皇帝的亲生母亲，而只是先帝的皇后，然而皇帝的生母佟氏早已于他幼时薨逝，纪氏身为嫡母，对元康帝一直照顾有加，故而纪氏的太后之位尊贵且稳固。苏氏以太后侄孙女的身份嫁入皇室，苏氏大伯又袭了祖传的一等伯爵之位，所以目前来说，她的出身当是妯娌之间最高的。
有了前面四位皇子妃的先例，朝臣们隐约也猜到了皇帝似乎不打算给皇子们挑选家世显赫的妻室，而这一点自然也瞒不过精明的宫妃们。所以本次选秀，那些被宜妃或惠妃唤入宫中的秀女大多家世平平，倒是个人条件皆有超出常人之处，其中令宝钗印象最深的乃是一位礼部郎中的女儿，她的刺绣手艺堪称一绝，令人叹服。
不过这些其实与宝钗没什么关系。身为皇商家庭出来的女孩儿，注定便是与王孙公子们的正妻之位无缘的，更何况是皇子妃？宝钗此次应选，薛家母子三人几番筹谋后，认为于她而言最好的选择当然是入侍东宫；其次是充作宫妃，只是元康帝妃嫔众多，这条路不太好走；再次一等则是被指入诸位皇子府中为庶妃；最糟糕的则是被指给某位宗亲做妾。宝钗衷心期望自己的运气不要那么糟，同样是予人做小，皇子庶妃与宗亲之妾，这二者的区别可不仅仅是称呼不同那么简单，事实上，皇子庶妃是能上宗室玉碟的，而宗亲妾室嘛……
悄悄在藤墙外停留片刻，因为没有听到什么有价值的信息，宝钗很快便又悄无声息地离开了。
宫中不比宫外，宝钗出身不高，行事言谈便必须得格外小心，很多事别人做得，她就偏偏做不得——便比如那几位出身高贵的翁主与闺秀，她们并不居住于宝钗所在的这个院落，来这边只是贪恋这里的花香与阴凉。因着她们的到来，原本居住于此的秀女们便只能退避三舍，将一天中最好的时光消耗在储秀宫狭窄的宫室内。宝钗初时还疑惑这些贵女们既然如此喜欢这处花园，为何不干脆与她们交换下屋舍算了，直到晚间睡下后，听着窗外因草木繁茂而被吸引过来的闹人的虫蟊嘶鸣声，这才恍然。
回到屋中，宝钗见同屋的另外两人都放下了帷帐，缩在床榻间小憩，房间里静悄悄的，只有屏息凝神时方能听到两道轻柔的呼吸声，证明这屋中并非只有宝钗一人。
储秀宫因是历届秀女采选的主要居住地，不仅屋舍繁多，还有能用于训话、学习礼仪的宽阔庭院。宝钗分到的这间屋舍不大不小，刚好能够住下三个人，可惜屋舍的分配是按照出身来的，因此宝钗没能与同样参加了本次大选的迎春等人住在一起。
与她同屋的两人一位是内务府世家的小姐，另一位则与她一样来自于皇商世家，两人的性格还算不错，只是因出身相近，彼此存在着一定的竞争，宝钗又生了这样一幅好相貌，故而待她一直不冷不热。
宝钗倒不在意，虽然因为家中哥哥不顶用的缘故，逼着她自幼便学会了察言观色，行事八面玲珑，但她私心里其实更爱清静。
来到窗前的梳妆台前坐下，打开属于自己的妆匣，将耳畔坠着的红玛瑙耳坠取下来，放回到底层堆着的耳坠子之间。
这妆匣与里面的首饰都是内务府为通过了初选的秀女们专门准备的，每人一份，无论制式还是材质都相差无几，同样如此的还有每人两套的制式宫装。宫装为素绸所制，内外皆不能有半丝纹饰，复选时，所有秀女都只能穿着内务府提供的衣饰出场，唯一能由秀女们自行做主的便只有发髻的样式——若换成是初选时，秀女们不仅被限定了衣着，就连挽发都被明令禁止了，所有秀女都要将长发全部梳拢，在脑后结成一条粗辫，以方便