手伸进棋篓里，确并不取棋子出来。
何灏见好就收，又拉着何皇后回忆了一番往昔：“嘿，你记不得我们九岁那年，和四妹妹她们一起在家里那棵合欢树下埋了个罐子，里面装的纸条写着我们的心愿，约定长大后挖出来看看实现没有。我当时写的是走遍名山大川，阅尽天下美景，也不知道那棵合欢树还在不在……”
何皇后神情略显恍惚，九岁那年她终于摆脱了难缠的继母，被舅舅接回家里教养。她生得聪明伶俐，且幼时处境艰难，比同龄的孩子多几个心眼。虽然大人们尚未明言，但她偷听外祖母院子里下人的谈话，知道自己将来要许给舅家的小表兄，因此在众多表亲间她与何灏玩得最好。合欢树下埋着的纸条上写着她彼时的心愿——顺利嫁给表兄，长长久久地留在舅家，不再回方家去。
念及此处，何皇后不觉心中一阵悲凉。昔日心愿，恰似水中月镜中花，看似触手可及，实则永远无法够到。
何灏面上亦露出怅然之色，瞬间转为讥讽，他借着喝茶的举动挡住脸上的神情。他说这番话非是无的放矢，当日与姐妹们一起埋下罐子后，何灏好奇难耐，就差身边的小厮夜里偷偷把罐子挖出来。其他姐妹的心愿他未必能认出来，但方表妹写的他一看便知。
昔日童言稚语结合眼前之人的身份，怎么想怎么觉得讽刺。
何皇后离去后，何灏轻呼一口气，吐掉嘴里含着的药丸，开始收拾棋盘棋子等物。做完这些，他坐在原地静静地想心事，也不知今日这番挑拨能否撺掇她与太子对上。
再回神时，面前已坐了一个人。
何灏心中一惊，侧目望向内里线香刚刚燃尽的青瓷香炉，残留的香气隐隐约约，若有若无：“延净师兄，你怎么回来了？”
“阿弥陀佛，贫僧来了有一会儿了，见师弟在出神，就没出声打扰。”没待何灏出言试探他的来意，延净便说，“此番过来，是为了向师弟告别的，等我那徒儿还了俗，贫僧就准备北上。”
何灏镇定地收回投注在五足香炉上的目光：“北边最近可不太平，师兄真是大慈悲之人。圆真师侄确定要还俗了？”
延净叹气道：“他说想要留下来侍奉我，但我观他俗世牵挂太多，留在佛门反而无益，就劝他还俗了。否则贫僧这一去，不知要耽搁他多少年华。”
何灏来北周有任务在身，轻易不敢与旁人交往，延净师徒是他在慈恩寺少有的两位熟人，且圆真心思澄澈，交往时不用太过防备，他就多了句嘴：“我记得圆真师侄素日喜爱看书，师弟别的没有，书还是有不少的，我就赠他几本留作纪念吧。”
延净双手合十道：“阿弥陀佛，贫僧代弟子谢过师弟了。”
“还俗不是说不能回寺里了，师弟这里统共没几个能说话的人，让圆真师侄多回来看看吧。”
延净自是答应了，起身时他忽地