子，胸襟气度是多少男子也比不上的。”
“陈大哥，你怎地也学公子打趣我？”竹海拿丝帕遮住半边脸颊，颇不好意思，“竹杏堂真正的东家是小王爷，我花的都是小王爷的银子，徒有虚名而已。”
“哪里的话？”门外忽然传来声音，随后一白影翩然落地，是闻讯赶来的林穹。
林穹与竹海都是夜卿皇从云城带来的旧部，两人私交甚笃。
正君夜卿皇为人宽厚友善，堇棠院中主仆规矩不似府中其他地方严苛死板，气氛融洽。
“外头都在传，你把龙少爷赠与你的京郊别苑改为义馆，无偿为穷苦百姓问诊送药，夙兴夜寐，兢兢业业。”林穹赞道，“我果然没看错，竹海你定能成就一番伟业。”
众人一番夸赞让竹海又羞又愧，忙不迭的自谦，几人一起走到前厅落座，有侍女奉上香茗。
“竹海，京郊外冻死了好些人，待春归雪化，尸体腐烂，便是瘟疫横行之时，你千万当心。”夜卿皇嘱咐道。
“是，奴婢省得。”竹海将茶盏搁在桌上，温婉清丽的面容上浮起一丝犹豫。
“你可是有难处？”夜卿皇温声询问。
“奴婢惭愧。”竹海姑娘垂下眼眸，犹犹豫豫轻启朱唇，“奴婢经常在京郊外行医，眼见饿殍冻馁横尸遍野，心中难过……奴婢有心设善堂施粥，今年冬日大寒，或许一碗热粥便能助他们渡过难关……”
“此为善举。”夜卿皇轻轻颔首，静待下言。
竹海捏住丝帕死死揉捏几下，如鲠在喉，一时竟说不出话来。
她嫁给南明最大赌坊的少东家龙廷云，龙少爷挥金如土，对她宠爱有加，出手大方，惹得正妻宁郡主大怒，家宅难宁，龙家对此十分不满，家主直接将龙少爷派遣到邻郡打理赌场。龙少爷离京后，宁郡主命豪奴收回了两处京郊别院，断了竹海姑娘的例银，还时不时派遣府中嬷嬷去羞辱谩骂竹海，竹海被扰得不胜其烦，直接搬到竹杏堂里去住。龙少爷在临走前命人送了一大笔银子给竹海，竹海将银子全用在了义馆，并把自己每月俸禄也贴了进去，义馆名声大噪，成为许多穷苦百姓的最后希望，患者纷至沓来，竹海姑娘支撑得愈发艰难。
如今她有心开设善堂，手头银钱很吃紧。
众人皆知晓她嫁给了家缠万贯的龙少爷，过着锦衣玉食的生活，她怎么好意思开口借银子？可医者仁心，看着郊外累累的白骨与尸体，她内心煎熬，无法之下，只得回到堇棠院。
前厅的气氛凝滞了，陈平与林穹不明所以，蹙眉等着竹海开口。
竹海百口难开，心下一横，压下心中忐忑正欲开口。
夜卿皇忽然道：“过几日小王爷要在府中举办清雪宴，你若肯来，将开善堂的主意与众人一说，必有人愿意解囊相助，募得的善款用于施粥布药，岂不美哉？”
竹海喜出望外，一双明亮明眸激动盯着夜卿皇：“小王爷会应允吗？”
“此事我会与小王爷商议。”夜卿皇善解人意，安抚打趣，“你可是享誉盛京的‘竹大先生’，只要你开口，不谈别人，本君先奉送白银千两。”
“正君所言极是，竹海姑娘圣手仁心，若是不嫌弃，在下也愿略尽绵薄之力。”陈平正色道。
“是了，我乃一介武夫，俸禄虽不高，也愿尽一份力。”林穹兴致冲冲开口，“小梁受小王爷器重，如今已是军中校尉，晚上我灌他两碗酒，狠狠宰他一刀！”
“……”竹海眼眶一红，心下温暖又感动，忙起身行礼，“多谢。”
前厅中众人闲谈，厅外的抄手回廊边，几个丫鬟窃窃私语。
“旁人开医馆，打打算盘，日进斗金；竹海姐姐开医馆，开得自己口袋空空，手背朝下。”一丫鬟嘲笑。