唇、迷惑的嗓音……
小腹內顆顆圓珠忽然擠壓得滾動起來，她嚥一口唾，不安地換個坐姿。
「……維克……維克?加特，是吧？」
他的名字讓她心臟暗跳一下，回過神來。
柯連王子托着腮，斜眼看着立正在旁的護衛統領：「跟昨天穿着禮服相比，是判若兩人呢！」瞇眼笑着：「能得如此忠心的護衛，實在是難得。」
「加特家能追溯到百多年前了，世世代代都是最忠心可靠的護衛。維克不過十九歳已成為統領，四年來屢立大功，是皇室的驕傲。」女王有意無意地續說多餘的話：「我相信他以後也能繼續以皇室成員的安危為重，無私地……克盡己任。」角落的統領不發一言，不知有沒有聽進。
「忠誠是忠誠，但禮數欠奉呢。」約翰大人懶眼一瞥。
女王「咭咭」笑了數聲：「昨晚的事，隨酒精消散，我大多已忘卻。若加特統領令大人你有感被冒犯，我在此向你道歉。」他立時苦笑着搖頭。
「可請你理解包涵，護衛統領的職責關乎國家安危，他亦不像在座諸位般擅長交際，談話間有誤會屬人之常情。對於加特先生昨晚盡責的表現，我是充滿感激。」
約翰大人呆一呆，回頭對加特道：「你的女王如此讚賞你，連最基本的回應也沒？」女王的目光也隨之飄到加特身上，他立時挺胸：「謝女王讚賞。」臉上還是一點表情沒有。
早宴接近尾聲，女王宣佈：「很高興得各位賞面，遠赴而來聚首一堂。快樂的時光總過得快，中午便是與諸位分別的時候。恕我身體抱恙，宴會後需失陪養神。宮裏的設備歡迎各位繼續享用，請在中午起行前好好休息，為旅途作準備。」她微笑：「中午時份我再與諸位送行。」
賓客們便寒喧着逐一起身，女王也緩緩站身送客。
「抱恙」，難不成……
加特想起了再次滲出血水的紗布，稍稍抿住嘴唇。
他的目光鎖在女王身上，她站身的姿勢，旁人未必能看出個端倪，但他卻看得出她的手按在桌上以借力，挪開了膝上的餐巾放椅子上後，他更能看消楚她雙腿輕微的抖顫。
他不動聲息地凝視。
柯連王子走近女王，低聲問：「妳說抱恙了，怎麼了？」她搖一搖頭，掛上訓練有素的笑容：「謝謝你關心，只是小事，休息一下便好。」
這番話未能使他放心，但他卻沒有堅持追問，只道：「不知道臨行前還有沒有機會跟妳說……」他的手在她垂着的兩手前動一動，終究卻放下了：「我知道妳公務繁重，也許不想聽到這樣的話……但希望妳能多休息，照顧身子。」他靦腆得連目光也不能停留在她臉上：「聽到妳不適，我很擔心。」
加特冷眼旁觀二人交談。
「我會好好照顧自己，殿下可以放心。」她輕輕執起他雙手：「期待你下次造訪。」
粉色迅速佔據滿他的臉，他憨笑點一點頭：「再會，女王陛下。」她也點頭：「再會，王子殿下。」
待最後一人離開後，她的笑容也隨即落下。
護衛統領提步上前準備護送，她卻一提手，打住他：「你領路。」
「不行，目標在我身後我反應不來。」加特沒理會她的吩咐，要攙扶她：「是妳的腿傷吧？」不料她大驚，迅速轉身以正面對着他，擋在他和椅子之間：「不是！」
鮮有地，他皺起了眉，慍怒的目光自高處投下，她一陣慌張別開了眼。
他伸手抓住她手臂，她才來得及紅臉倒抽一口氣，已被拽到一邊去。
蓋着椅子的餐巾掀起了，他全身一震僵住。
椅子的皮革墊子正中央、她坐過的地方薄薄地鋪着一層濕霧；伸指劃過，黏起一絲幼細的液體，在