人，撩开帘子出去了。
贾琏落座在凤姐身旁，斟酌了片刻。凤姐侧身面向他，用手拄着脸笑问：“今天刮的是哪阵风啊，竟把二爷给吹来了？”贾琏却没有心情与她玩笑，凝重道：“你怎么看府里欠银的事？”凤姐闻言收敛笑容，说：“你把这些陈谷子烂芝麻翻出来有什么意思？又不单是我们一家，满眼看上下左右哪个不是？”贾琏见凤姐不以为然，更加糟心起来：“你还不知道！如今外面都在凑银子呢！凤姐也拧起了眉头，小心探问：“难道是......”她指了指天。贾琏摇头，“上面也没有下达什么指示。”
凤姐放松了不少，说：“那便不是什么大事儿。”贾琏正欲辩驳，却被凤姐打断：“想当年太祖皇帝仿舜巡，不提别人，你们贾家、我们王家都接驾过一次，那银子花得淌海水似的，这可都是耿耿忠心！太上皇宽仁，准许功臣借银以当贴补。如今圣上总不能寒了老人们的心啊......更何况，别人家借的多着呢，有什么事且轮不到咱们咧！再说了，府里是什么情形你也不是不清楚，你加上我也做不了主哇，何必自寻烦恼呢？”
贾琏无奈直叹气，又坐不住出去了。
尔后，平儿捧了茶来却不见贾琏踪影，问道：“二爷呢？”凤姐扬眉冷笑道：“外面多的是骚窟引着他惦记！我可管不着，让他自个儿浪去吧！”
再看贾琏到了宁国府，想要探一探这边有何打算。不巧贾蓉不在，贾琏只与贾珍相见。两人刚坐下来寒暄两句，忽然奔来一个小厮，慌张悲报：“老爷宾天了！”他们听了，吓了一大跳，忙问：“好好的并无疾病，怎么就没了？”那小厮说：“老爷天天修炼，定是功行圆满，升仙去了。”贾珍掩面悲哀，又得强作精神来理事，先是命人到玄真观将所有的道士都锁起来以待审问；一面叫人备马，与贾琏以及一干家仆急往道观。又请太医看视，到底是何病。大夫们见人已死，何处诊脉来。素知贾敬导气之术总属虚诞，更至参星礼斗，守庚申，服灵砂等妄作虚为，过于劳神费力，反因此伤了生命的。如今虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。便向贾珍回说：“系玄教中吞金服砂，烧胀而殁。”众道士慌的回说：“原是老爷秘法新制的丹砂吃了坏事。小道们也曾劝说，功行未到，且服不得。不承望老爷于今夜守庚申时悄悄的服了下去，便升仙了。这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。”贾珍暂且顾不上这群道士，因此还命锁着，等之后再发放。他看视这里窄狭，不能停放，横竖也不能进城的，忙装裹好了，用软轿抬至铁槛寺来停放。
那边贾蓉得了信也赶回府中。尤氏等女眷已是卸了妆饰，等着贾蓉一同出城。女眷的车马带着赖升一干家人媳妇先行。贾蓉正欲上马，却被突然出现的焦大拉扯住。仆人们急忙将这疯老头子拖走。焦大呼喊道：“蓉哥儿，我有话告诉你！”贾蓉心觉蹊跷，于是命人放开了焦大，两人在屋里说话。
趁着没旁人在，焦大颤抖着拉住贾蓉的手，两眼含泪道：“宁府是要守不住了！”贾蓉听了，心里一沉。沧老的焦大一脸悲容，缓缓道出了缘由：“当年是你敬爷爷舍了进士前程，自请当了真龙替身，从此入道为国祈福，才得了圣恩让你父亲袭了官。但是那混帐东西竟不知死活与虎谋皮，还强逼着你娶了个败家娘们。咱们府已是沾了手，脱不掉干系。如今你敬爷爷没了，旧日里的情面也尽了！”焦大说着不禁痛哭起来。贾蓉扶着老者也是失魂落魄，他命人安置好焦大，心灰意冷地赶往玄真观。
因今时天气炎热，恐不能久待，贾珍便命天文生择了日期入殓。寿木已系早年备下，寄在此庙的，甚是便宜。三日后，开丧破孝。一面且做起道场来。荣府中凤姐儿帮忙料理诸事，李纨又照顾姊妹，宝玉不识事体，于是将外头之事托与贾琏。另有贾珖、贾珩、贾璎、贾