再说而今众外戚竞争建造，皇商皆以薛蟠马首是瞻，由其统筹兼顾，内得忠顺亲王掌控内务府支持，外有冯、卫两军调配互市货贸，趁机囤积炒卖、搜刮敛财。凡挥金采买之族、大兴建造之家，且未还账户部者，尽登名录，编册入档，传递呈上。而贾妃举族犹庆省亲之赫，不兆覆巢之祸。
王夫人眼见省亲规划缩减，不称心意，又得想办法再凑几十万银子，于是便把主意算到薛家上。她想着宝玉的亲事，一则薛家财力雄厚，嫁妆陪送必不俭薄，先定了亲，早晚一家人同心，当下修园子的事自有他们资助；二则老太太一向意属史湘云，若真成了事，只怕她哄着宝玉，越发亲近老太太和史家；再说史家的那个丫头父母早丧，是个克煞福薄的命，性子又毛躁，比不上宝钗贤淑稳重能侍奉公主。于是三天两头往梨香院去。初时只与薛氏拉家常，言语间总不免提起两个孩子，以此暗示配对之意。薛氏虽有些意动，却仍有顾虑。王夫人索性把话说白了：“好妹妹，姐姐我今儿在这求你一件事。宝玉是我命根子，养了这些年渐渐大了，旁的不提......我心里却只认咱们宝丫头一个。”薛氏说：“钗儿还在宫里呢。”“宝丫头聪明能干，妹妹难道忍心看这孩子熬着耽误了姻缘？”王氏又道：“你我骨肉至亲，若两个孩子成家岂不是好极！彼此熟悉根底，门户当对。宝玉自小性情纯善，虽爱一些精致的淘气，却灵秀敏慧，又孝顺，外面那些别家的小子哪一个能比。宝丫头年长些，有贤能，宝玉怎能不服。我实在中意这孩子，只将她当作女儿疼爱。如今管家的事因我虔佛才让凤姐儿暂代帮忙，来日还是要交还与宝玉媳妇主持打理。宫里娘娘现只得宝玉一个亲弟弟，自小看着长大的。宝丫头若真定了宝玉，我便去请娘娘的旨意赐婚，宝丫头亦可早日出宫备嫁成婚。”纵凭王夫人说得如此美满，薛氏也不敢点头答应，还是要等薛蟠判断。
因此，母子二人饭毕谈话。薛蟠接过杯盏漱口，又换了新茶浅饮，他听薛氏说了王夫人的意思，将手中的事物放下，沉稳道：“她倒是打得好算盘。这是要拿咱们钗儿去填补她家娘娘省亲的窟窿呢！薛氏一时还未察觉，疑问：“我见那园子已在动工了呀，况且集宁荣两府之力难道还应付不了嘛？”薛蟠嗤笑一声，道：“还真就是个空架子！正好哄着妈搬银子去救呢！”薛氏扶额不语，只觉胸闷。薛蟠又说：“钗儿现任公主赞善，若无圣旨或是太后懿旨，贾妃何德何能僭越赐婚。妈可别信了那些哄话，钗儿如今是何等体面，将来甚么才俊杰士不可遇？宝玉那绣花枕头不提也罢。”薛氏叹：“我原想着他们姨表亲近......”薛蟠只笑道：“妈瞧钗儿理不理他？我这个妹妹自有青云之志，等闲之辈配不上她。”薛氏怎会不懂女儿心意，再不提此事。但她与王夫人乃是一母所生姊妹，到底血缘至亲，薛氏道：“你姨妈也不容易，若是为省亲开支苦恼，我们舍出那些身外之物也是人情。”薛蟠却说：“妈且多虑了。钗儿与宝玉虽不成，也未必不能亲上加亲。”“你是说......”薛氏探身惊异。薛蟠凑近，温语：“环儿极好，妈难道不中意他？”薛氏为难，紧张道：“妈也知道他是个好孩子，可子嗣怎么办？若是薛家无后，我便是祖宗的罪人了，等死了下黄泉也没脸见你父亲！”薛蟠自有对策：“妈别急，我早与钗儿谈心，她本意是不愿外嫁的，等出了宫就招婿入赘；我既娶了环儿入门，也不纳妾，只认了钗儿所生之子继承家业，如此便两全其美。”薛氏闻其所言，自知拗不过这两兄妹，索性放宽心当个慈母罢了。
薛蟠如此说通了亲母，翌日就请见贾政提亲示意。二人在书房内相见。薛蟠只向贾政行礼，躬身道：“姨丈请受我一拜！”贾政连忙抬手说：“贤侄请起，快坐。”薛蟠却定身抬头说：“请姨丈老爷听我一言。”贾政道：“不必如此，你说。”薛蟠道：“侄