里的贵女们最倾慕的男人就是太子。如今太子迟迟不娶亲，倾慕他的女郎倒是渐渐嫁做人妇。
夏琰想：“那么多人喜爱他，只有我得到他。”这样的念头一浮出，便十分自得。
但夏琰也没有想到，让皇兄求自己的机会，来的那么快。
他时隔三月再回长安，攒下许多帖子。夏瑜也总有事忙，不能时时留在东宫。转眼，两人已有一旬没有见过。
夏琰心中发苦。他在肃西郡时，与兄长阔别千里，这也还罢了。如今回了长安，竟只好好亲近了一晚，之后连见面都难。最多是在朝会时相互看一眼，但那种场合，最多讲几句话。等下了朝，两人又各有事忙。
他这里还好，无非是一些应酬，皇兄则不然。皇父又不愿给他安排太多事，回来交过兵符，就说怜他在外辛劳，给他挂了个没什么用的闲职。他入宫见母妃，母妃倒是替皇父解释一句，说：“阿琰，如今太子殿下与二殿下之间气氛愈发紧张，你原本就太显眼。陛下这样安排，是在护你。”
夏琰知道父亲一片苦心，但他也能看到兄长眉目间的疲倦。
长安的秋来的很快，前一日，还是日光灼灼。后一日，就是寒风瑟瑟。夏琰晨起，推窗一看，见到这年第一片落下的枯叶。
他怅然若失，想：“今日无论如何都要去东宫。”
结果人到了却被告知太子殿下有事外出。因他自幼与太子交好，东宫的掌事太监还额外加了句：“听闻是又去会那伙儿燕人了。”
夏琰眼皮一跳。他想起兄长先前说过的话。燕国来使不是空手进长安的，他们还带了乐伎舞娘，说要献给大夏天子。私下里，他们又说，想往平康一观。平康即教坊，说得好听些，里面是吹拉弹唱，歌舞升平。说得难听些，就是做皮肉生意的地方。
当然，真正正经清白的乐坊不是没有。哪怕是平日最自诩清高的书生，也愿意去此类乐坊听听歌、看看舞。但更多时候，官场诸人不过是拿此类乐坊给私下里的龌龊营生打掩护。
燕使说，他们想看看大夏的歌舞，知晓两国在此类风月上有何不同。
前几日，夏瑜曾给夏琰讲：“——这群人私下与夏瑖有往来，或许是别有主意。阿琰，一切留心。”
念头转了几圈，夏琰出宫，却未回自己的皇子府。他寻了处酒楼，登高喝酒。
喝到一半，遇上几个年轻的世家公子。年少的时候，大伙儿曾在一块儿读书。此刻见了夏琰，有人上来询问，待会儿是否要去平康。还说近些日子，平康某家教坊多了个貌美的琴女。
夏琰原本不欲答应。但又有一世家公子说：“听闻二殿下倒是十分欣赏那位琴女。”
夏琰：“”
时人多爱风流韵事，更爱让这些风流韵事与天家挂钩。早些年，嘉正帝尚年轻力壮，也曾是此类故事的主角。只是看客大多只见得到故事的开始与高潮，见不到红颜香消玉损的凄凉时刻。
哪怕是二皇子与琴女交好，只要两人一直“相敬如宾”，这就算一桩美谈。
听到这里，夏琰鬼使神差地点头。
一行人去了平康，世家公子大多从容。有人悄然看一眼夏琰，再向教坊中人介绍：“这位六郎可是贵客，要好好招待，懂否？”
夏琰只端坐远处，慢慢喝酒。
很快，有人对夏琰道：“殿下，那位就是与二殿下交好的琴女。”
夏琰抬头，见到妙龄女郎怀抱古琴，缓缓走来。她拨弄琴弦，声音的确动听。但落在夏琰耳中，却算不上什么。
他很快心不在焉，又惦念起兄长。一旬没有亲近，也不知皇兄是否想他。
听过一段琴乐，旁人又唤来更多女郎，围坐在众人身边。夏琰不耐这种氛围，很快借口