我爸爸给我寄信了吗？哥哥说寨子里信都是你收的。”
“没有，过段时间可能会寄来吧。”老袁温和的问，“你怎么一个人跑来这里，大当家没叫你陪着吗？”
“哥哥说他很忙，让我自己玩。”杜芳庭蔫蔫的回答。
“既然如此，你在这里和我一起玩，别再往下面走啦，再往下就到山下了，到时候回不来喽。”
这句话吸引了杜芳庭的注意力，他提出一系列问题，为什么大家住在山上？为什么寨子里没有人？老袁耐心的敷衍他，有的回答，有的不回答，用对付孩子的方法，很是见效。洗好了菜，他背筐子回去，让杜芳庭在后面给自己搭把手推一下，自己老胳膊老腿爬山回去，还真有点头晕气喘。
他们这里算得上岁月静好，柳元阊那边已经下山了。他一早下去的，听说屠松直驻扎在杜汀县城里，跟路过的什么军队又打起来了。其实人家军队并没有靠近杜汀县，隔着老一段距离，是屠松直自己跑过去开炮的。马上进入冬季，这人有些丧心病狂，似乎准备在入冬前把没打的仗全都打完。
柳元阊自从带小傻子回来就没下过山，消息太闭塞，这次亲自来探听情况。不幸的是他碰上了城郊的一场突袭，小范围内炮火十分密集。他前进不得，在远处土丘后面躲着，等到一波火力过去，才翻身上马前行。
柳元阊策马在官道上走，附近的村庄全都毁了，鸦雀无声，路上随处可见弹坑。他本来想打听点情况，可在路上一个人都没碰到，只好放弃，调转马头往县城里去。
这时候，想出城的人远比进城的人多。城门上一个大洞，两边把手的是身穿军装的士兵。柳元阊进城被盘问要干什么，他说来看亲戚。
那两名士兵狐疑地看了他一会，并没有为难。他顺利地进城，城内景象不比外面好多少，路边倒着尸体，最大的酒楼仍在营业，不知招待多少身上带枪的人。
柳元阊要找的人，是一位开茶水铺子的老板，姓任。这人是他的老朋友，也是无数次给他提供信息的伙伴。如今茶水铺子空了，顶上棚子塌了一半，桌椅板凳缺胳膊断腿，没有一处完好地方，显然经历过一场激烈的打斗。柳元阊在那破破烂烂的棚下站了一会，见远处有士兵过来，他立即走开。老任的家就在不远处巷子里面，生意没了，希望他的家还是好的。
这点愿望在看到老任后达成，老任脸色差了点，人倒是完好无损，小院子也没有遭到损坏。柳元阊伸手指了指外面，问道：“你那生意——”
“嗨，别提了。”老任一摆手，“一帮兵痞子，为妓女争风吃醋砸了我的摊子。”
“找妓女应该在窑子里，怎么争到你的摊上。”见不是什么大事，柳元阊还有心情开玩笑。
老任一脸愤慨，说：“那妓女带着包袱要跑，是在路上被抓走的。”
这原本是个平常的消息，他却补充了一句，“就是会仙楼的秦仙儿。”
柳元阊笑容凝固，好一会无法恢复自然，不能置信的问：“她怎么没找我？”
这个问题答案很简单，他这几天躲在山上根本没下来，秦仙儿想找也找不到他。从动乱开始到现在，他好像就没考虑过她的安危，就连这次进城也不是为了她。
老任是知道两人关系的，当柳元阊失去了个老情人，叹息着说：“现在找也没用，人不知道被带到了哪里，就当是命不好。沦落风尘，本就是这样的命，我看秦姑娘并未怎样挣扎，是那两个小兵为了争风吃醋打得头破血流。后来他们长官来了，把秦姑娘带走了。那长官看着挺正常，应该不会为难一名弱女子。”
柳元阊默默听着，并未追问下去。他进了老任的家，里面空空荡荡，什么值钱的东西都没有，显然是为了保命。柳元阊不知道他把东西扔掉了还是藏到