他的两万人回到杜汀县。他实施越来越严格的高压政策，疯了似的四处征兵，看到有那十三四岁的孩子，也抓到军队里来。八月中旬的一天，柳元阊在山上收到一封信，约他下山谈判合作事宜，署名孙奇。
柳元阊拿着信，问老二是从哪来收到的。吉永霖说是山下驿站，有人认准了他们的人，叫他们的人带回来。
柳元阊把信纸撕成两半，划了根火柴，给自己点烟。火光映着他的脸，他狠狠吸了一口烟卷，说道:“有人看中我们这块肉了，咱们不能去，去了就是给人当炮灰。这封信别回复，也别放什么话，咱们从今以后小心着点，不碰到他们就是了。”
吉永霖脸上有些为难，“可是这样会让他们说缩头乌龟的。”
柳元阊笑看他了一眼，“你当强盗比缩头乌龟多好听？”
这话倒是真的，柳元阊能忍，不怕激将法，吉永霖也不怕激将法，问题在于他觉得跟山下合作是个不错的出头方法，不能永远在山上窝着。这话他早就对大当家说过了，可是大当家并不同意。
现在也还一样，柳元阊的意思是，他根本不想掺和到屠松直那趟浑水里去。
现在对方主动释放信息，吉永霖觉得再这么龟缩不是个办法，忧心忡忡的说道:“大哥，要是屠松直这个憨货调头来打咱们怎么办？他们有机枪，有大炮，到时候打起来了，咱们必定伤亡惨重。”
柳元阊沉沉地思索了一番，最后握拳道:“那我们也去买机枪大炮，他们再厉害，不能把烂桃山给轰了。我们就在山上守着，不怕守不住这块阵地。”
寨子下山打过多少次仗了，没花大价钱买过武器，因为那是要出大钱的。现在柳元阊下了这番决心，可见是真的要守住烂桃山。
吉永霖出去后，传达了大当家的命令。田三喜在外面等着，一听说要买枪，激动得不得了，自告奋勇地上前表示要跟去挑选一些好货。
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吉永霖看了他一眼，说道:“放心吧，少不了你的，大当家为了守住他寨主的位置，这次是下了血本了。”
田三喜有些摸不着头脑，“那怎么是守住他大当家的位置？是咱们烂桃山所有兄弟的身家性命！包括你家里那个娘们。”
听到提自己老婆，吉永霖嘴角抽了抽，倒是没再说什么。
这个任务一旦下达，很快就会执行。田三喜兴冲冲的跑回家做准备，出大门的时候，遇到杜芳庭坐在门口。这孩子脑袋靠着墙壁，两手搭在膝盖上，瞧着有些精神不济的样子。
田三喜想走的，没走掉，退回来看了看他，问:“你干什么呢？”
杜芳庭吓了一跳，抬起脑袋看见是三喜，说:“我等哥哥。”
哥哥哥哥，又是哥哥！田三喜撇了撇嘴，在门边蹲了下来。
“大哥在里面商议大事，离结束还早着呢，你等的话要在这里等到半夜。不如先跟着我，我带你回去。”
这里是老屋，离新家有一段距离，杜芳庭通常不敢一个人走夜路。但他摇了摇头，认真的说:“我要等哥哥一起走。”
“我都说了得好久才能结束，你非要等着干嘛，喂蚊子吗？”
三喜这么说，是因为看到杜芳庭白嫩的肌肤上已经有了好几个包，有的抓得红红的。他坏心眼的去碰，于是那地方更痒，杜芳庭又抓了起来。
“哎呀，走吧，我那儿有治虫的药，我给你拿去。”
田三喜把杜芳庭拖起来，拉着他的小手往回走。心情雀跃激动，很快到了自己家里。杜芳庭站在门口不肯进，田三喜推他的后背，说:“小傻子，你进一下我家怎么啦？还怕我吃了你啊？”
杜芳庭转身不肯进，往门外去，他虽然害怕，关键时刻有点勇气，而且现在长大了，不像一年前