圈上的监控向他道谢，清空膀胱，对着镜子把自己整理利索，转身走出卧室。
薄叙已经站在门外等候，顾识咎跟着它穿过走廊。
陆长治会客用的餐厅和他的日常起居不在同一座建筑里，中间要经过两个玻璃连廊。花园里的人类侍者已经下班休息，点缀的灯光亮着，映衬得花园清幽雅致。
仿生人侍从长的时间控制得很精准，顾识咎刚在餐厅门前停下，梅溪就从拐角走了过来。
帝国元帅穿着一身常服，大概是军部配发的，线条设计硬朗，显得身材高大，孔武有力。
他与陆长治有血缘关系，相貌却不大像。顾识咎抬起头看着梅溪走过来，脸上的神色有些冷漠。
梅溪抬手行了个军礼，笑道：“顾上将。”
梅溪的态度亲近，又不是毫无距离感，让人感到自己被冒犯了。顾识咎并没有回应梅溪的军礼的意思，他平静地注视梅溪的目光，几秒后才垂着手，不算太尊敬地点了点头，回答说：“梅溪元帅。”
陆长治为他保留了上将军衔，但顾识咎不承认自己是帝国军人。他停顿了一会儿，又说：“如果元帅叫我做陪客是为了劝降，请不必开口。”
陆长治的许诺并非没有诱惑力，只是顾识咎深陷在无能为力的绝望与负罪感中，只求一死换个解脱，不曾动心。但这样接连拒绝权力，还是忍不住生出一点疲惫。
梅溪并不介意顾识咎的失礼，他走到顾识咎面前停下，对他说：“我想邀请你作为堡垒的副装配长登舰参观。”
顾识咎几乎立刻猜到了梅溪的用意。
在帝国舆论把星空堡垒的装配长等同于元帅继任的前提下，军部不仅默认了这个猜测，没有出面辟谣，还有意将装配长候选名单外泄。
这意味着没有一名元帅候选能够优势胜出。而星空堡垒需要尽快返厂维修，在装配长悬而未决时，设立副装配长一职作为过渡合情合理。
顾识咎在模拟战场中击败过所有候选人，战胜他就能赢得威望，从而超过其他竞争者，但如果一直没有这样的人出现，副装配长等同于星空堡垒的最高指挥官。
梅溪的邀请只是更隐晦的劝降，顾识咎短暂地沉默了一下，摇了摇头：“我拒绝。”
他回绝梅溪的邀请时的态度说不上客气，但神色是克制得叫人不适的平静，脸上也看不到迟疑。
梅溪并不气馁，继续问道：“那么寻常参观呢？我的邀请长期有效。如果你哪天想要离开皇宫休个假……”
顾识咎打断了他：“如果有假期，我希望能够回到兰斯特的陵园致哀。恕我直言，梅溪元帅，我无意浏览堡垒陈设，也不愿意以帝国军人的身份登上任何军事设施。”
他看上去兴致不高，说到最后才不太明显地笑了一下，低声说：“我爱兰斯特。”
梅溪能够理解顾识咎，但他对顾识咎接任军部职位的期待远胜所有人，被拒绝后不免有些失望。
然而现在再坚持谈论这个话题并无意义，他放下惋惜，正要顺势与顾识咎讲一下兰斯特的退役军团的问题，薄叙向他弯腰行礼，提醒他道：“陛下快到了。”
随即仿生人侍从长转身去迎接陆长治，梅溪暂时收起谈论的兴致，对顾识咎说：“抱歉。”
顾识咎没有回应，几秒后走廊中传来薄叙的脚步声，梅溪迎上往这边走来的陆长治，向他行礼道：“陛下。”
陆长治亲近地搀着他的手臂：“舅舅久等了。”
皇帝穿过走廊。他的奴隶刚才在还站在梅溪身边，他转过拐角时就已经往后退了两步，无声地屈膝跪下去，等陆长治和梅溪打完招呼，才低头道：“主人。”
梅溪侧身给陆长治让开道路，听到顾识咎对陆长治的称呼，脚步顿