他愿意娶顾怜玉为妻，一是因为沈晗外祖便也是盐铁商人，他自幼耳濡目染知晓顾家难处。二来外祖近来病得厉害，娶亲是有冲洗之意，因而催的急。可一个常年被养在外祖身边的孩子突然回京议婚，汴京城中人多口杂说辞自然一套又一套，一时难以找到相合的姑娘。
这门亲事开始时一切看上去都好端端的，爹爹甚至差人去了沈晗外祖在庆州的老家打听消息。下人一五一十传信回复，当年沈晗被被赶去外祖家教养，是因为身为妾室的小娘在伯爵府中被主母正室厌恶，百般刁难，她才求了官人将幼子送回去。沈晗被送走之后，沈周氏再未得过宠，倒是在府中平安至今。
至于沈晗，一个养在外祖身边的孩子自然是被宠溺着长大，性子是顽劣了些，不爱读四书五经，只爱整日同友人参加诗会。可他自有荫封，不用走科举道路将来也有官做，又未曾听闻有嫖赌的不良嗜好，看上去像个可相与的人。可就在爹爹犹豫收下聘礼之时，顾怜玉却收到了月芳递来的书信。
就一句话而已，却触目也惊醒。
昌平伯爵府沈晗，性暴虐，耽于男色，非良配也。
爹爹顺着这句话查下去，才得知沈晗是南风馆常客，且他性癖惨无人道，单是汴京城中手上的人命便不止一条。
爹爹当即退婚，将聘礼连同婚书一齐退了去，却不料这一退出了大祸。第二日京兆尹便有官兵抓了爹爹，说他订下媒妁吞下聘礼却悔婚，按律要仗刑七十。爹爹本就身子不好，这便是要命了。偏偏京兆尹却只先收押，行刑的日子没订，都在看顾怜玉的反应。
那时她才想明白，沈晗这样劣迹斑斑的世家子弟，娶任何人都不可能相安无事，只她是商户，是个好拿捏的，便吃定了她会任由他们欺侮。
09
“那个时候真是多亏了你……”虽不是什么让人愉快的回忆，可两人也正是因着对付沈家结下了情谊，顾怜玉便觉得往事也不那么糟了。
当年沈晗和外祖想得太美，以为顾怜玉同他们养在深宅的大小姐一样，柔弱不能自理，拿爹爹威胁一番便能将婚事定下。可他们没想到一个商户之女敢去敲开封府的登闻鼓，也算不到顾家的银钱多到能使鬼推磨，竟让此案传到了官家耳朵里。说实话上头并不是真想管这些商户的死活，只是觉得天子脚下，朝廷重臣家中闹出这样的事未免太难听了，可一旦上头关心了起来，这事便不能暗地里私了了，顾怜玉争来了与沈家对簿公堂的机会。
“谢我什么呢，我不过是给顾小姐提了个醒罢了。”月芳垂眸望着小碟里热腾腾的肉食，缓缓伸了筷子。
当年公堂之上能够驳倒沈晗，全是她顾怜玉自己的本事。她放消息惊扰圣听，让本就不在乎这个庶子的沈老爷暴怒着要和幼子断绝关系。沈晗背后没了伯爵府做靠山，她又以银钱贿赂，利害关系劝诱，让不少见风使舵的下人在堂上改了口，言明顾家根本没有答应过婚事，而月芳不过帮她在众人面前说明沈公子不近女色的真正原因，大约只是让沈晗身败名裂的更厉害罢了。反倒是他还要谢谢顾怜玉，给死在沈晗手中的弟弟讨了个公道。
“你总将许多事都说的那么轻巧。”看着月芳轻描淡写的态度，顾怜玉不满的皱眉。事情不止像他说的那么简单，当年她第一次主事顾家便是爹爹下狱，她不过是勉强在外撑起镇定的态度罢了，她将能用的办法都想尽了，因为担心狱中爹爹安危每夜都睡不安稳，好容易有了见官的机会，却无人愿意出面替她证明，沈晗因有断袖之癖，家中才想法为他求取商户女一事。
是月芳又一次帮了她，若说第一次提醒是只是为全他的良心，第二次便是他的道义。就算他被鸨父禁足，就算他被沈晗威胁，就算他这样的低贱之人要先挨三十鞭才能入堂做供，他也还是出现在公