堂之上。顾怜玉一直都记得，那日面色苍白的月芳跪在她身边，他说话时声音都在发抖，腰却绷的笔直。
早在及笄之前，她便对他动了心。
事后顾怜玉赠月芳的银子，他没拿来给自己赎身，而是将那个小倌送回乡里葬下，剩下的按着那孩子的遗愿，给了村口的破道观。因为帮她上堂月芳失了许多恩客，鸨父讥讽他年纪大了脾气也大了，本事大到和恩客对簿公堂的男娼，那些官老爷怎敢沾上。
爹爹出了牢后不再提她的婚事，只一心教导她经商之法，顾怜玉接手了全部家业忙得脚不沾地，但她每年进京都会来看一眼月芳，她成为月芳的恩客，便是从那时开始的。每年相见不仅仅是床笫之事，他们饮酒谈天，赏雪对弈，像是亲友、像是知己，让她有足够的时间去看清这个男人。顾怜玉从未见过昔年月芳容姿绝艳，引达官贵人为他一掷千金的风采，她看到的月芳，客人少，性子寡淡，与鸨父关系很差因此时常被刁难。他从不向她抱怨，也从不求她帮助，只默默承受这一切，不知何时才能从中脱身。
“月芳我……”顾怜玉望着他，眼底带着某种道不明的急切情绪。
“顾小姐，楼下有人找您，说是户部的推官。”她正要说些什么，却被楼下人打断。
“这个时候？”顾怜玉皱眉，她闷闷放下筷子又看了一眼桌上的吃食：“当官的就会折腾人。”可她嘴上抱怨着，垫子都还没坐热但顾怜玉不得不起身。
“去吧。”月芳起身替她披上挡风的绒袍：“路上雪滑，不是什么要紧事就别赶。”
10
顾怜玉非官吏，如今这份差事是因为与户部一位郎中相熟的缘故，拖了人情才弄到手的，年关六部官员自然都忙得焦头烂额，庆州一个朔方苦寒之地，哪怕是发现了盐铁税收的账目有不对的地方，也腾不出人手操心，于是便给顾怜玉捡了个便宜。她既可以顺势在朝中打通人脉关系，又能借此了解北方盐业的情况，可谓一举两得。
但事情的发展却并不是她想象中那么简单，这账目她越是查下去，里头对不上的数目就越多，她一一核算了出来，禀明了上头的官员。本以为到此便没有她什么事了，却不想入了夜还被叫回内城，想是事情是严重了。
“苏大人，这么晚传我有什么……”顾怜玉虽心里埋怨着苏大人搅和了她同月芳相会，但她进门时是挂着满面笑容的，只是她话说一半，看见府衙里跪得另外一个人，笑容顿在脸上，话也噎住了。
“顾姑娘，这位是庆州通判谢大人。”苏大人先开的口介绍，然后他将一摞书简和一个沉甸甸的盒子推到顾怜玉手边：“前些日子你说庆州的盐铁税务出了纰漏，恰好谢大人新年入京朝贺，本官细细问过了应当是无错的，顾小姐你怕是哪里漏算了，再回去看一遍吧。”
顾怜玉将在原地，她当然懂苏大人是什么意思，让她帮着做假账呗，和官员打了那么多年的交到，好坏她都遇到过不足为奇。真正让她震惊的并非苏大人的要求，而是一旁的谢大人，除却一身的官服他和谄笑着的表情，他几乎和月芳长得一模一样。
“苏大人……我本就不是官场上的人，既然我算错了，便是没能力帮大人办好这差事，正巧谢大人也在，你们还是另请高明吧。”顾怜玉拜过苏大人退到门口，她手里什么东西都没拿，只想赶快离开：“再说我这三五日也就要启程回扬州了，实在帮不上大人更多，为表歉意就将顾家城东那间大院，当作苏小姐婚仪的贺礼送个您吧。”说完她根本没给两人留她的机会，脚底抹油便跑了。
她才不傻，再偏僻庆州也是一方州府，盐铁税上出现那么大的纰漏，她要是掺和了事发便是做替死鬼的下场，今年的长盐引就算拿不到也不过只影响两三成的收入，若是掺和进朝廷的贪污案里，哪里还