，突然意识到老太爷似乎不妙，急忙起身穿好衣服跑到东跨院，
刚进院门就见全家上下在场的人都跪在地上哭喊，享年堂里老爷、苏洁、苏丽、
周许姨太、张齐开父子连同春然她们都在卧室里围着，西医、中医大夫出来进去
紧忙，没一会儿就听老爷叫了声：「爹啊！」便扑倒在老太爷身上放声痛哭起来，
顿时屋里屋外哭声震天，大喜事儿转眼变成了大白事儿！
接下来全家一片大乱，所有红喜之物全部除去，统统换上黑白，老爷、李大
奶奶、两位小姐连同姨太全都上了白孝，张齐开父子也挂了带子，全家上下个个
白衣白帽，又张罗着棺材、坟地以及一切应用，宾朋远亲又随了一份礼，按照当
地的规矩喜宴撤下换上白宴。
【故事五：张齐开兵败。】
一月后。老太爷的丧事儿刚刚办完。
这天下午，老爷面色凝重的坐在大堂里与苏寻说话，只听苏寻说：「最近这
两天，有大批难民从南边过来，他们穿城而过大部分去了省城，我打听了，听说
陈梦成的部队已经到了平口，眼看就要到东固，请老爷明示，咱们家是不是做些
准备？」
老爷问：「大姐夫派来的『英勇团』现在在干什么？」
苏寻说：「已经在院口的校场上建了工事，火炮也架上了，护院墙也凿了枪
眼。」
老爷听了点点头：「咱们苏家就指望他们了。苏寻，这些兵勇的一日三餐和
每日的大洋你要盯住，从今儿开始，每日大洋由一块增加为两块，我相信重赏之
下必有勇夫，哪怕外面的产业全毁了，只要咱们苏家还在，就不愁不能东山再起！」
苏寻点点头道：「老爷说的是。不过，我觉得为了保险，咱们还是要两条腿
走路。一方面咱们做充足的准备，另方面是不是找关系和陈梦成接触一下？」
老爷问：「咱们家有能和陈梦成接触的人吗？」
苏寻点点头说：「您还记得东头地上老张头的儿子百旺吧？那小子去过南边，
据说和陈梦成的一个副官认识，要不要……」
没等他说完，老爷一摆手打断说：「前儿你跟我说过，百旺那小子带头儿闹
事儿，我本应惩戒他，他算个什么东西！难道要咱们苏家找他帮忙？」
苏寻听了低头说：「老爷，现在形势艰难，眼看着就要打仗，我觉得咱们应
该发动一切力量保住咱们的家业……」
老爷摇摇头说：「有大姐夫在，东固保得住！咱们家更保得住！你去传我的
话，让咱们家的护院夜间加岗，全家各院各房把值钱的东西都收拾收拾，车马随
时候着。另外县城里的产业该归账的归账，该关门的关门，务必做到万无一失将
损失减到最小。」苏寻听了忙点头答应转身去。
过了几天，老爷派出人去平口打探消息，回报说陈梦成驻扎在平口的军队人
数并不多，似乎正在休整没有前进的迹象，另外又有消息说中央北军政府派人与
陈梦成正在谈判，而代表军政府的正是本省的省长吕方。老爷得了这个信儿认为
局势或见缓，一片乌云即将散去，全家上下悬着的心也总算能放一放了。
晚饭后我伺候老爷休息又安排春然她们值夜，一切妥当，我偷偷溜进后花园
和铁牛幽会，前几天因为身子不方便，可把我俩憋坏了，铁牛这孩子自打从我身
上尝了女人滋味儿便欲罢不能，每次我俩碰面，他