“怎么弄得这样脏。”
阎公公故意摆出一副嫌恶的表情，居高临下地打量着刚被放出匣床、满身血污的孟纯彦，用靴尖在他玉茎处碰了碰，又道：“先替他醒醒神儿。”
众番役将孟纯彦吊上门字刑架，修长双腿分开绑缚，还在正下方摆了个恭桶。堵塞私处的物件一样样被取下，玉茎和菊穴骤然得以解脱，仍在微微地打着颤。宦官们本想诱他在众目睽睽之下失禁，以此折辱，谁料孟纯彦竟死死地忍着，痛到打战也不肯。阎公公使了个眼色，一名粗壮番役走上前，抄起大棍，开始向孟纯彦小腹处狠狠捶击！
“砰—砰—砰—砰……”
十余下后，焦黄的液体终究是缓缓流出，就连菊蕊中也被迫落下一点秽物，引得围观者皆满意地放声讪笑。遭逢这等奇耻大辱，孟纯彦怒火中烧，却口不能言、身不能动，只得别过头去，把泪水咽进腹中。
待到笑够了，番役们才将恭桶踢到门外，用几盆盐水把人浇了个透彻。口枷终于被取下，阎公公似笑非笑地瞧着他，问：“怎么样，这一晚上有没有想明白点儿？”
孟纯彦努力活动着酸痛的下颌，断断续续地道：“本就……本就是……莫……须有，你们……卑鄙……”
“哟哟哟，”阎公公假惺惺地摇头，故作惋惜，“孟大人，孟探花！你就听我一句劝吧。千岁不是不惜才的人，只要低个头、服个软，什么功名利禄拿不到手？你说你这又是何苦呢？”
对方没有理睬他。
“既这样，那我也没办法了。这儿刑具齐全得很，也厉害得很，孟大人不妨一件件试过，再作定夺。”
粗短的铁链锁住秀颈和足踝，将孟纯彦半跪着栓在墙角。双手被强行塞入一副拶子，身旁两名番役同时拉动麻绳，木棍猛然收紧，残忍地挤压着指节。钻心的疼痛袭来，孟纯彦本能地向后躲，脊背撞上冰冷的墙壁，十指挣扎着意欲抽出，却无济于事。
“跟那儿糊弄谁呢？使点劲儿！”
阎公公一声令下，两名番役各自后撤半步，手上贯注蛮横力道，将麻绳绷得笔直。
“啊啊啊啊！！”
惨叫脱口而出，又被本人硬生生堵了回去。孟纯彦用额角抵着墙，贝齿咬紧散乱的长发，不让自己再次失声痛呼。阎公公打量着他这副凄惨又倔强的模样，冷笑几声，抬手示意行刑的番役再加些力道。直到拶子发出“咯吱、咯吱”的响声，十指由白转红，又变为淤紫，才逼得浓墨般的发帘后传出一声痛极的闷哼。
“孟大人这双手生得可真是好，白白净净、细皮嫩肉的，一看就是读书人的手。当年京城里怎么说的来着？小孟探花文章写得漂亮，像……像那个叫什么什么的古人？”
阎公公本不通文墨，这一句风凉话没说全，反而露了怯。恼羞之际，忽闻门口有人接话道：“京中曾传，孟仲徽为文汪洋淡泊，秀杰如其人，有苏颍滨遗风。若是……手就这么废了，今后再也拿不起笔，多可惜。是吧，阎公公？”
“哟，冯大人来得巧。”
冯如晦带着两名衙役走近，拱手笑道：“千岁的差事，本该早来相助，只是公务缠身，耽搁得久了些。敢问阎公公审得如何了？”
“这逆党狡猾得很，半个字不肯吐，没的叫人生气。”
酷刑戛然而止，冯如晦快意地盯着瘫跪在墙角、遍体鳞伤的孟纯彦，用裹了巾帕的手挑起那轻颤的下颌，如愿看到一双被泪水洗过的眼，内中还布满血丝，显出非比寻常的憔悴。他勾起嘴角，故作惋惜地道：“孟贤弟，看在你我同榜进士的情分上，我好心劝你一句。识时务者为俊杰，你早些招认，也少吃点苦头。”
跟在冯如晦身后的两名衙役也看清了孟纯彦面容，不由得大吃一惊，贸然开口：“几位大