人，这……这其中有误会罢？他是吴帽匠家新请的西席钟先生，一等一的良善人，怎么可能是逆党呢？！”
冯如晦闻言大笑。“孟仲徽，原来你骗人的本事也不小啊！来来，我替你们引荐引荐，这一位，名头可大着。礼部尚书孟垣次子，稷下书院山长的得意门生，不满十七岁就高中探花，打马游御街时，掷果盈车，轰动大半个京城。”冯如晦说着，眼神逐渐变得狠戾，手上力道不自觉地加重，孟纯彦下颌立时多了片红印。“那场面可真是热闹啊，男女老少都盯着你瞧……知道那时我在想什么吗？我在想，十七岁那年，我乡试落榜，家里连碗米都没有。我挨家挨户地敲门，跑遍全村，除了嘲弄和白眼，一无所获。那个冬天可真难熬啊，孤儿寡母，差点活活饿死。当时我对天发誓，一定要出人头地，哪怕是爬，也要爬进那锦绣堆里。
“可是，当我终于成了钦点的榜眼，却发现所有人的目光都聚集在你身上，根本没人多给我一瞥。我疑惑了很久才得知，原来你那篇殿试文章本当得起状元，只是其中几行文字言辞激烈，笔锋直指千岁，陛下瞧了就不大欢喜。待去了糊名，一见是你，便道既然父兄都中过探花，不如凑个齐整。还说什么生得那般清俊，正好作探花郎，又可怜我出身微贱，这才擢为榜眼……呵，我寒窗苦读二十余载，是为了让人可怜么！偏生你又摆出一副云淡风轻、混不在意的模样，更叫人在我背后指指点点，说我不配。
“细算来，我比你差在哪里？不过是你更会投胎，长于清贵人家，又天生一副好皮囊罢了。凭什么我就活该被人瞧不起？你说，凭什么！！”
孟纯彦一直安静地听着，直到此时才开口：“没有人瞧不起你。是你先自轻自贱，向那何阉卑躬屈膝，才会被别人看轻……”
“胡扯！”
“然而你得到想要的了吗？”孟纯彦直视着冯如晦，点墨般的眸子在痛楚下愈发明亮。“何阉助你平步青云了？想必没有。否则，你我怎会在此地重逢？”
“孟！仲！徽！”
一席话戳中了冯如晦的痛处，恼怒之下，他抓起孟纯彦刚刚受过刑的手指，发狠地捏紧。孟纯彦疼得倒吸凉气，冯如晦欣赏着对方吃痛的神情，恨恨地道：“那又怎样？我再不受人待见，也好过你如今这幅模样！”
“我……就算……死在这儿，也……是个人。不像……不像你……把自己……活成……一条狗……呃……”
话音未落，腹部又挨了重重的两脚。
“阎公公方才说，这人犯迟迟不肯招供。”冯如晦终于甩开手，转身笑道：“何妨换个问法？”
“冯大人有高见？”
“他在扬州任期满后，接到的调令是秘阁正字，按理应该直接进京，怎会突然失踪，数月后又出现于千里之遥的永平府？除非……有人通风报信，他得知千岁将清剿逆党，这才落荒而逃。若果真如此，那个报信之人，必定也是逆贼。阎公公不妨先让他招出此人，或许能撕开一道口子。”
孟纯彦闻言，面上神色未动，心却重重地沉了下去。
不，景祚……景祚绝不能出事！
当时他的确接到了秘阁正字的委命，只不过，函封的缝隙里还掉出一张字条：
何阉将大兴冤狱，孟家已被暗中封锁。尊兄伯懿托某转告，切勿回京，速逃！情势如此，某亦有心无力，惟愿仲徽能自保重，以期来日。
没有署名，但那字迹孟纯彦再熟悉不过。何况，在诏书里混进字条这种风险极大的事，恐怕也只有景祚肯做，也能做到。
于是他混入人群，一路躲避追捕，最终逃到永平府。再往北就属胡人地界，已无路可走……
回忆在脑海中闪过之时，十指再次被套上刑具。冯如晦指使身后两名衙役动刑，二