“都弄好了？”
案几边，何进悠悠地品着一碗菊花水蛇羹，语气颇为漫不经心。陪侍在侧的何四忙笑道：“按干爹的吩咐，全齐备了。”
“嗯……那就带过来吧。”
话音刚落，众内宦便压着一名绿衣青年进了门。国朝制度，以乌纱帽、团领衫、束带为百官公服，一至三品紫袍，四、五品朱袍，六、七品青袍，八、九品绿袍。而眼下这青年身着绿色团领袍、乌角束带，头戴乌纱，鬓边还簪了支宫花，若忽略他手足上的镣铐和颈间的银链，便是活脱脱一个琼林宴上的新科进士。何进懒懒地斜睨了一眼，复专心去品碗中羹汤，半晌方敲了敲案几，道：“把他拴在这儿，你们就可以滚了。”
内宦们将青年摁跪于地，让颈间银链扣紧桌腿，便依言退下，关好了门。何进抬起青年弧度柔和的下颌，眯起眼仔细观赏一阵，笑道：“奴儿歇息两天，脸色红润不少，更美了。”
青年半睁着眼，双颊泛起不寻常的潮红，喷出的鼻息也是滚烫，双眸水雾氤氲，似已神志略丧。
“饿不饿？来，爷赏你口水蛇羹。”
听得那个“蛇”字，青年浑身一激灵，扭头闪避。何进却强行掰开他唇齿，舀起一勺蛇羹，直接灌了进去。对方虚弱地挣扎几下，喉结滚动，立刻便要将羹汤呕出，却被何进捂住了嘴用力向后按，僵持许久，终究还是把这口吃食咽入腹中，激起一阵痉挛。
何进讥讽道：“枉你被人唤做小孟探花，竟连‘粒粒皆辛苦’的道理都不晓得，这般珍馐送进口，竟还想往外吐？”
腹中闹腾得厉害，孟纯彦压根儿没听清何进在说什么，只是蹙紧了秀眉，勉强忍痛。
那日一番惨烈折磨后，何进让人把孟纯彦绑在银杏树上，唇齿和后穴都用器具撑开，被死蛇塞得满满当当。直到药力散尽，孟纯彦也彻底晕厥过去，何四才带领众内宦把他放下来，抬回暗室疗伤。只消短短三昼夜，无数烈性伤药就把个玉人养了回来，半点凌虐痕迹都没留，然而这具身体根基已损，不过是金玉其外、败絮其中。第四日午后，众人正盘算着怎么拿他再去讨个巧宗，孟纯彦却发起了高烧，整个人昏昏沉沉，连眼睛都睁不开。何四无法，只能如实向干爹禀告，何进听罢却吩咐说，给孟纯彦灌些够猛的春药下去，然后打扮成新科进士的模样，入夜时带到书房来，他要玩个花样——在神志脆弱之时施加凌辱，才更容易把人彻底毁掉。
“你穿这身袍服，真真是再合适不过……但，孟纯彦已经死在永平府啦，你只不过是个小小娈奴，是我豢养的玩物，比猫猫狗狗还低贱些，配不上这套公服。我得帮你扒下来，也算一尝我夙愿。”
言毕，何进残忍地一笑，用指腹摩挲着那张精致容颜，似在认真思考。须臾，他将银链从桌腿上解开，攥在自己手里，起身向书架走去。孟纯彦此刻没有丝毫力气，加上神志昏沉，根本站不起来，竟被何进一路拖着前行，双膝蹭过刻有花纹的地面，即使隔着衣料，也是生疼。
“嗯，这儿就不错。”何进将人拽到书架一角，颈间银链拴在花格的木柱上，含笑欣赏着他摇摇欲坠的模样，又道：“昨儿清查逆党家产，结果翻出一堆破烂，真真令人扫兴。尤其是那孟宅，搜罗了半天，归拢出几口黑漆漆的大箱子，本以为里头藏了什么奇珍异宝，打开一瞧，呵，净是些屁也不值的旧书，拿去当柴禾烧都嫌火不够旺。后来我就想啊，不如让你在这堆破纸里玩玩，应该蛮有趣味。瞧这架子上，也才摆了三成呢……”
孟纯彦病得五感朦胧，何进的话只能隐约听见一半，却也清楚了大概意思，心底泛起无边酸楚，拗得发疼。他无助地垂着眼眸，两臂被迫高举，链接双腕的镣铐绕在书架顶层那套极重的注疏后，根本挣脱不动。须臾，何进好似发现了什么异常