似乎这样就能学会如何写。桌旁立着一名灰衫男子，背影清瘦颀长，仿佛还有些熟悉。冯如晦正在回忆此人是谁，忽见一对老夫妇行至小院门口，那老翁埋怨似的道：“一大把年纪，跟豁牙的小毛孩子混在一块，丢人不丢人！何况我又不考秀才，念书识字做什么！”
老妪只管拽着老翁向院内走，嘟囔道：“你个倔老头子，怎就听不进好话呢？人家小钟先生说了，读书不为功名利禄，为的是做个明白人，至少不能因为不识字上当受骗么……欸，小钟先生！我带我家老头一起来读书，可以的吧？”
灰衫男子闻声回眸，笑意温文。“当然欢迎。您二老稍等一下啊，我再去搬条凳子来。”
冯如晦看清了那人面容，不由得心下大惊，叫嚷出声：“你是孟……”
“杵着做甚？赶紧走！”解差不等他说完，便挥起鞭子驱赶，斥骂道：“看啥看？学堂也是你配看的吗？也不瞅瞅自己是什么东西……”
待到孟纯彦搬了板凳出来，一行人犯已经离开。他瞥了一眼空荡荡的门口，怀疑是自己听错了，便回到槐树旁，笑盈盈地道：“大家先不着急。我读一句，大家跟着读一句。咱们一个字一个字地认、一个字一个字地写，日子还长，慢慢来。”
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永晏三年，榆关失守，北境告急。数载前的皇位更迭并没能逆转天命，河洛一带大旱两年后，一场暴雨连下七天七夜，以至黄河决口，死伤无数。拨款赈灾的旨意还没送出京城，关东又遇大地震，本就不充裕的国库彻底被掏空，朝廷疲软，盗贼蜂起，鄂隆部趁乱进攻，大厦将倾。榆关将领曾向江宁的慎亲王求援，却被对方以“路途遥远，搭救不及”为由断然拒绝，此后无论胡人怎样步步逼近京城，淮扬以南全部按兵不动，似在保存实力、修养生息，留待日后。
慎亲王态度如此，京中权贵眼见势头不妙，纷纷让家眷携带财产南下，京郊渡口每日车马乱喧，一艘艘满载金银珠宝的货船驶离码头，千帆远去，不再回还。朝中的老狐狸们还撺掇皇帝迁都，雪片似的奏折递上去，却毫无回音。反复数次之后，老狐狸们明白了皇帝的意思，陆续称病不朝，实则暗地里悄悄离京，逃命去也。来上早朝的人越来越少，皇帝并不追究，面上的笑意竟愈发淡定从容，听到什么消息都不慌不忙，整个人如一潭死水，平静得可怕。
入夜，北辰殿南书房仍亮着光，殷广祺正埋首纸笔间，认真地写着什么。顾夫人将一碗清粥摆在御案上，轻声道：“哥儿歇歇罢。每日都熬这么晚，身子受不住。”
殷广祺闻声抬眸，温和地笑了笑，鬓边新生的华发被烛火映得刺目。顾夫人轻抚他鬓角，心疼地道：“你才多大，就累得这个样子……唉！”
“乳母先去睡吧，我还有些事没处理完。”
“不成，老婆子今日就坐在这儿看着，省得你又熬到天亮。”
“那……乳母替我去瞧瞧皇嫂，可好？”殷广祺凝望着她，眸中隐有血丝，目光却依旧澄澈。“听说皇嫂最近害头风病，我一直挂心着，却实在分不出精力去探望。还请乳母帮个忙。”
顾夫人叹了口气，道：“罢，老婆子没什么能耐，也就这点事上还能跑个腿。”说着便去了。半晌过后，又有人进殿禀道：“陛下，刚传来的消息，津门失守了。”
殷广祺放下笔，见来人正是肖福贵，便道：“行大礼做什么？平身。赫真氏既攻下了津门，是打算乘胜追击，还是扎寨修整？”
“据说津门一役异常惨烈，我军仅剩两百名老弱伤兵，现驻扎在城郊。但贼寇也折损不少，亟需休养生息，尚未有所动作。”
“知道了。”殷广祺微微颔首，将某样东西揣入袖中，对肖福贵道：“伤兵都在城郊是吗？带我去看看他们。”