李绎为何会生气。
刚想开口孟棠时却先朝他打听起了别的，“前日听闻杨皇后封笔一事，不知真假？”
祈裕皱着眉头答：“是有此事。”
杨晗英妙笔丹青，尤善写意花鸟，情致野逸，画作千金难求，自入宫后也有佳作现世，却不知为何在前不久突然传出了封笔的消息，现下汴京画坊里炒得有市无价，孟棠时颇有些惜才，叹道：“久闻其名，可惜无缘一会。”
祈裕想出言提醒，却已经走到了殿前，他只得收敛下心绪，轻声道：“还未恭喜孟大人。”
孟棠时笑着从怀里拿出一个小锦袋，里面装着酥糖。
“天热不经放，这是新买的，祈裕哥哥也沾沾喜气。”
祈裕接过来，眼里透着担忧，勉强对他也笑了笑。
孟棠时转身进殿，曲膝行礼，李绎坐在高位上迟迟不说话，他便也跪着不能起，朝纾殿的地砖不着纤尘，孟棠时垂眼看自己落在地上的影子，面无表情一声不吭。
殿中一片死寂，不知过了多久后李绎低沉的声音响起。
“是他对不对？”
这话没头没尾，但此刻君臣都心照不宣，孟棠时沉默着，他惯会避重就轻，揣着明白装糊涂，这些年李绎也从不计较，他以为他们知交多年，亲厚已无人能比，谁知到头来是白首如新。
李绎猛地起身，撑着桌子咬牙恨声道：“孟棠时！这么多年了，朕仿佛第一次认识你！”
孟棠时垂着头也不辩解，不知道在想什么，李绎按在桌面上的手用力到指节泛白，他怕孟棠时说话，又恨他不说话，他也不知道得到哪种结果才会让自己更好受一点。
其实并没有结果的，早已经是个死结了，只是他还闭着眼不肯承认，如今即便他如何不肯，却也不能当做一切都没发生过。
“你去漠北之前就查过他是吗。”
李绎语气肯定，并不是询问，孟棠时也没答。
“朕以为，所有人都以为你当初去漠北是为了朕……”李绎手指止不住颤抖起来，俯视他怒吼：“你现在说，你到底是为了谁？”
孟棠时闻言缓缓抬头，面色平静地跟他对视，轻声道：“皇上多心了，臣只为自己。”
李绎觉得他是为了晏重寒，却不知那也是孟棠时给自己准备的一线生机，为了此刻能在汴京的枷锁桎梏中得以喘息，无论用什么手段，他都会逼晏重寒跟他在一起。
尽管孟棠时真的爱上了他，甚至因此想过抹杀他，但晏重寒的感情真挚到出乎意料，晨起的亲吻，夜晚的怀抱都是催磨意志的东西，在他的计划之外，却叫他心满意足地为他规束。孟棠时思绪飘远，眼神突然温柔起来，那人是他的生机，也是后路，在朝堂风雨飘摇，千帆过尽后携手同归处。
“孟棠时！”
李绎狠狠挥开手边茶盏，碎瓷砸了满地，孟棠时回过神，仍一动不动，任由飞溅的茶水把手背烫得通红。
从始至终的款款温柔，到现在也轻描淡写，他看着对谁都亲和，又好像谁都放不到他心上，入不了他的眼，情谊最后都成了别人的一厢情愿，细想皆是讽刺，于多情处最无情。
“朕不越雷池一步，只想要你自由顺心就好，你呢？”
“这就是皇上给臣的自由？”孟棠时似是笑了一下，“你备好了锁链，不过是放在一旁还没给我戴上，却说成为我付出。”
他目光直直看向李绎：“这是我自己得到的自由。”
“自由……”李绎盯着他的手，忍不住有一点无力，复又强撑着握紧拳头，涩声痛苦道：“我护你如手心至宝，你可曾好好看过我一眼？”
他气急攻心，连称呼都没顾得上。
从他拿到那根玉簪起，就已经隐约