“果然相貌非凡。”献帝含笑仔细端详一番，“卿祖上何人？”
刘备抬首，看他剪水明眸，脂面玉颊，确是相貌非凡；又见他朱唇翕张，朗声禀奏：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子。”
闻之，帝急教人取宗族世谱检看，命宗正卿宣读。
“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜······”
——攀亲戚？曹操暗地冷笑，若论血缘远近，这皇城中比刘备更亲于天子者不知凡几，小皇帝的算盘怕是要落空了。
“胜生陆城亭侯刘贞。······舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。·······”
宗正卿不歇气地念着，曹操心中愈发不安，锐利目光转向刘协，见其正掰着指头仔细数着——
“······惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”
念毕，刘协难抑欣喜，立即起身，却在曹操警告的眼神逼得坐下。那双阴狠凌厉如鹰隼的眼睛——如同噩梦一般，笼罩他，控制它，在这眼睛的注视下，他是一副空壳，一具傀儡，手脚上牵满丝线的——只能在傀儡戏中供人玩弄，囚做皇宫中见不得光的阴影——恐惧和比恐惧更强大的耻辱与愤怒在他心中盘卷；年轻的帝王绝不会甘心处于此种境地：想当年，汉文帝是怎样一步一步架空周勃，重掌朝堂的，他如何做不到？他必须抓住机会夺回本属于他、本属于汉室的一切。
这个与他有微薄血缘的刘备，就是一个机会。
“曹操弄权，国事都不由朕主。今得此英雄之叔，朕有助矣！”刘协想着，又起身下阶，经过曹操眼前时停下，毫不畏惧地与其对视——曹操之前屡屡为刘备表奏官爵，想必很看重此人，试图收为己用，那好——你夺走我汉家天子的威权，我也会夺去你本以为拥有的东西。
曹操面色阴沉，这个往日任人摆布的少年今日所作所为皆出乎他的意料。但那又如何？过早的露出你那点尖牙利齿，在我眼皮子地下玩这种幼稚把戏，只会自取灭亡。他嗤笑一番，似乎满不在乎。
他看向刘备——你会如何应对？玄德，你也会像朝中那些迂腐的蠢材那样，愚忠于这个傀儡么？
刘备没有看他，只迎着天子再度拜了下去，双手张开，额头触地，腰背弯弓，臀部高翘——温顺的，全然臣服的姿态。
曹操握紧了手中的剑柄。
“皇叔请起。”刘协温言道。
刘备直起上身，揖谢道：“谢万岁。”
天子居高临下，刘备只能仰着脸儿看他。
刘协想，这人生得温润俊雅，又有英雄正气，相貌气度满朝公卿皆不能及，我认他做皇叔倒也不亏。
“且随朕往偏殿，叙叔侄之礼。”他笑容中多少带了真心，伸出手去搀刘备起身。
刘备起身后，刘协托了新晋皇叔的腕子走了几步，才慢慢放下手，二人一前一后向偏殿走去。
刘备在天子身后跟着，途径曹操时脚步一顿。
——曹操一直在看他。
但刘备也只停了一瞬。
曹操面色极复杂，目光忿然又极力压抑着，一直注视着二人亲热往偏殿去。
直到离开他的视线，刘备也没有看曹操一眼。
······
（二）
······当初就不应该让刘备见到天子。曹操想。
刘备此人本是织席贩履出身，无所凭恃，唯一可依靠的便是他，受他奖赏恩庇，此外无朋无党；他自可安心将其收作心腹培养为自己的左膀右臂。如今，刘备却凭空有了皇室背景，让他始料未及，本以为理所当然的进程也生生打断：曹操觉出刘备隐隐有脱离他掌控的趋