如一株株含苞待放的金色莲，其表面细瞧下甚至隐约可见些许细小的金色纹路。
金纹起起伏伏，似描摹出一片片莲叶状的瓣边。在影影绰绰的烛光辉映下，那纹路如同什么活物一般，以肉眼几不可见的动作微微蠕动着，给人一种奇异的狰狞美感。
关于这金绳的大致用法，祁渊心中隐约明了。
数百年前，姜国皇室曾对通奸的宫妃使用过一种残忍的“绳刑”，即将与外人有染的宫妃去衣捆手，双腿悬挂重物分跨于盐水和辣油浸泡过的腾空麻绳上，用同样沾了盐水和辣油的散鞭击打后背，迫使其在麻绳上挪行，并让两个内侍分别立于绳索两侧，若受刑的女子站不稳或不肯向前，内侍便会抓住其大腿一边施力下压一边往前拖行。
此外，为添羞辱之意，还会让几个阉人在一旁观刑唾骂，甚至会令该宫妃内殿宫人皆在一旁观其受刑。若能在三十尺长的麻绳上完整走上十遍，便能免去死刑。
只是死罪可免，活罪却更难挨。受刑后活下来的女子将被毁去声音容貌，“病逝”后夺了身份名姓卖去暗窑，成为最下等的娼妓。
历来受刑的女子有数百人，可几乎没有几个活过了这“绳刑”，往往都是下体背后皆血肉模糊死在绳上，而后一袭破布扔去城外乱葬岗受野兽腐禽啃咬，连一副完整的尸骨都无法留下。
即便有活下来的，残生亦过得生不如死，要么被嗜虐的恩客淫虐至死，要么染上花柳病扔去乱葬岗等死，同样落个尸骨不全的下场……
祁渊当初年幼从宫中那本古书上看见这酷刑时，也是心中一寒，接连梦魇了好几日才罢休。
只是这绳刑过于阴私残忍，早在百年前便已废除，又是宫中私刑，极少有人知晓，那本旧书他看过后也立马烧毁了，这里却……
祁渊眨了眨眼，也许是巧合，面前的东西与书上描绘的绳刑相差甚大，况且……
祁渊转过头，正对上慕澜打量他的目光。
见他望过来，慕澜立刻回了个安抚的笑，瞥了一眼他的身下，温声问道：“夫君现下可好些？”
“嗯……好些了。”祁渊回神，显然慕澜也并非想要他死。
他转回头继续打量，绳上方高出头顶寸许处，一根透明光滑的丝线笔直地悬着，线上穿着个极小的金环，环身系有一根编了金线的红绳。
红绳在环上系了个活结，绳身松松绕了几圈，在空中垂下约莫三尺长短，一头还坠着一枚白银环扣。
慕澜走上前去，慢慢绕下红绳，祁渊慢吞吞地跟上。
这金绳绷得笔直，几乎与腰齐高，看上去韧性十足。
祁渊抬手摁了摁面前一个绳结，冰凉凉的，慕澜挑眉望过来，他收回手，若无其事地问道：“殿下，不知此物作何用处？”
“自然是‘收穴’之用，”慕澜指着金绳道，“此绳由蛊绳虫加之‘生花’蛊液特制而成，有收穴养穴之效。”
祁渊眉间轻蹙，眼中闪着狐疑，问道：“恕祁渊愚钝，敢问殿下，这蛊绳……是如何起作用？”
见他主动问起，慕澜来了兴致，娓娓道：“夫君有所不知，这蛊绳上的九结唤作‘莲生’，以此处为首，头个莲生为十三瓣，中有十三根丝蛊化作莲蕊。
“莲生一旦入穴便紧附于穴壁之上，夫君需得时刻收紧身后的小穴，直到将其整个咬下才可向前……”
祁渊闻言睫眸俱颤，错愕地看向她。
慕澜点点头，解释道：“待穴口吞下莲身，莲生开苞，莲纹下的金丝蛊尾勾便会刺入穴壁，花心处的丝蛊亦会生出卷勾……这些细勾刺入时或许感觉不到疼痛，但却会牢牢勾住穴肉，若夫君不将之咬下，则既不可起身，亦无法向前……
“不过夫君也无需担忧，这蛊绳