他半世也费不了，况他又生得好，寻常人连亲近都不可得呢。”
外室似笑非笑地看了一眼舞小姐，面露得色，在舞小姐朝她望过来的时候却只低头看牌，不说话了。
舞小姐白里泛红的桃花脸微微僵硬，直要咬碎一口银牙，暗骂五姨太太是没骨头的虾，墙头的草，由着外室几句话摆弄，又恨自己起了不能占上风的话题，叫人嘲笑。
这有个缘故在里头：舞小姐自恃柔媚，天下男人没有不为自己倾心的。她偶然见到陈以芷，为他气度所感，甘心与他做个外室，孰料陈以芷全不在意她的纠缠，还讽刺一般地道：“虽说只是个外室，却也不是什么人都行的。”
这话还不是他亲口告诉舞小姐的，那个被陈以芷遣来传话的少年人被舞小姐的容光所逼，讷讷半天说不出话来。正因如此，舞小姐才大为光火，待要看看什么样的女人才能被陈以芷养着，却没想到是个病西施，且这个病西施空有美貌，却无知愚蠢，实在大觉自己受到了侮辱，如今被五姨太太一提，旧恨难消，咬牙笑道：“真格的，陈爷那样的人物，怎么同南边打仗打了这么久还打不赢？也不知是顾忌在南方的亲眷呢，还是原本就比不过人家的军马呢？”
外室面露疑惑：“什么亲眷？”
舞小姐愣了愣，旋即挑唇笑道：“你难道不知道，陈爷的叔叔和弟弟妹妹都在南方么？当初他虽然是从明京的家里跑出来的，可他的父亲一怒之下，也去到南方了，听说去了南浦还是永安，我也说不清。现在他们家还留在明京的，可就只有他一个人啦。”
她一面说，一面悄悄地望着外室的面色，确定外室当真不知道后，在心里发出一声冷笑，面上却笑意愈深：“这也难怪，你才来明京几天，陈爷祖上可是在前朝当过大官的，你何曾知道。”
外室半晌不语，薛家五姨太太见了，轻笑一声，向舞小姐道：“这是哪年的老黄历了，你又翻出来。你知道方夫人么？就是丈夫在白门政府当官的那个女人，明京沈家的小姐。那才是消息灵通的，你这又算什么。”
舞小姐道：“什么？”
五姨太太好整以暇地整了整鬓发，摊开最后一张牌，笑道：“人家可不跟咱们一道打牌，所以你不知道。我们家的大夫人去年有幸同她在一个牌桌上打牌，打仗的消息就是从那个牌桌上传出来的。大夫人回到家里跟我们说：这个女人厉害着呢！平日里看起来不声不响温柔静默的，听说要打仗，当晚就收拾细软往她白门的丈夫家去了。哼，直到现在还没回来呢。”
她的话中颇有奚落之意，果然，舞小姐立时嗤笑道：“谁知道这仗打得赢打不赢，我就瞧不上她上赶着离开明京的样。当初说什么希慕明京的风物，如今战事一起，却又跑到南方去找她的丈夫。万一他们打输了，说不准还是要回来呢！到那时候，恐怕过得比现在还不如吧。”
这场牌打到此处，已是醉翁之意不在酒，几个人又糊弄两场，就散了。
外室坐着黄包车回到自己的小院子里，却见正房子里灯火通亮，心下一惊，进门一看，却是陈以芷坐在太师椅上等她。
陈以芷抬头见她进来，面上不辨喜怒地道：“怎么回来得这么晚。”
外室慌忙上前，陪笑道：“出去打了牌，不知道爷要来。”
陈以芷将她拉到自己怀里，淡淡地道：“我说过，别这么笑，又忘了？”
外室僵了僵身子，不敢笑了。
她被陈以芷养了快两年，为了维持陈以芷所爱好的纤瘦身材和苍白面孔，晚上从来只喝稀粥。今日她去舞小姐家打牌，连稀粥也欠奉，此刻乍一见陈以芷，又经他一下，头竟然眩晕了一瞬。她怕陈以芷看出端倪，便软软地靠在陈以芷的肩头，悄悄平复身上的不适，一面又轻轻地捏着陈以芷的胳膊，低声