妹？”
周彦学十分奇怪，宁乐县主性情纯良，不会无端戳人痛处，不知她为什么突然说起这个来便回道：“……是，我自小失恃失怙，并无兄弟姐妹。”
“兄弟姐妹打断骨头连着筋，一个疼了另一个也疼，所以自小我就格外疼我这个弟弟。”宁乐将女儿抱坐起来，“璋儿，你以后也要对弟弟好。”
小女孩似懂非懂地点头：“娘亲，我们快回去看弟弟吧。”
“好，”宁乐从怀中掏出一折信笺递给女儿，“你去把这个送给他咱们就回家了。”
女孩捏着信笺一角走过来：“哥哥给！”
周彦学接过来道：“多谢。”封皮熟悉的笔迹写着“文卿谨启”。
只听宁乐郑重道：“周大人，你看了信便会明了鸣野的意思，我以姐姐的身份恳请你理解他，因为我不想让他疼下去。信已然带到，我先告辞了，如若得空，也请过来看看公爹，他常念你。”
周彦学刚要追问，静候在一旁的青衣丫鬟上前关好车门，一行人开始驾车往回走。他料想信中会说明，等不得回去，立刻拆开。
“郎君，咱该喝药了。”孙管事端着每月一次的汤药，一早就放在周彦学门口，结果来来回来热了三趟了也没见动，只好敲门了。
周放过来悄声问道：“大人还没出来呢？”
“不知道怎么了，昨天晌午回来到现在饭都没吃，这可怎么受得了。”
“我听周肆说昨天是去毅国公府了，难道是国公爷身子不好了？”
“我呸！”孙管事啐他，“盼着点儿好，国公是有福之人，再说了要真有事儿姜大夫还能离京么？”
“也是。”周放转念一想，“我瞧着大概是跟蔺府那位有关系，你看啊……”
他话还没说完，屋里传来主人家的声音：“孙老，进来吧。”
孙管事连忙一肘推开周放，把药端进去。一进门有淡淡墨香，周彦学负手站在窗边，身侧书桌上铺满了纸张，有一些墨迹淋漓未开。孙管事想拨出个空档放药，被周彦学阻止：“别动，直接给我吧。”
“诶好，郎君先喝完清汤再喝药。”孙老将一碗清水米汤递给他，趁着他喝药的空档看了看桌上的墨迹。
堆叠着的纸上隐约写着些“心似双丝网，中有千千结”“相思甚了期，除非相见时”之类的，最上方用浅墨画了张白梅图，只有黑白两色，旁边倒是有张透着朱砂红的纸，仔细一看原来是相同的印记盖了一张，满眼都是“丹青不渝”四个字。
孙管事心底暗叹：果然被周放那小子说中了。
周彦学将药碗递给他，孙管事接过道：“我瞧郎君像是没怎么合眼的样子，上元节快到了可有的公事忙，您快歇会儿吧。”
周彦学听话躺倒塌上，突然问他：“你说，我算是薄情寡义之人么？”
孙管事听了忙道：“怎么这么说？”
周彦学幽幽道：“我自小没有娘亲，身上又有病，丝毫不体谅父亲一个人为我辛劳，结果他寿数短暂也早早离我而去，后来幸而得了老师教养，到头来却辜负了他的意愿没有再做学问，惹得同门厌弃，如今……”
他抿了抿唇，齿间药汁的苦涩味还没下去，“我想，那年去凭吊老师，同门们说的那些话或许并不是骂我，而是我的的确确是个薄情寡义之人，是个孤独终身的命数。”
孙管事从他十岁开始就看着他长大，听他这么说鼻子一酸，心疼道：“郎君这是说的什么话！你从小没亲眷在旁，是苦到大的，那些人知道什么？对先生的学问一知半解就随便卖弄，断章取义就任意嘲讽，他们体会过你过了几次鬼门关么？他们明白你下山后在官场受的挤兑么？他们知道这遍天下的动荡学堂里寒士学子学的都是你给编纂的书