被叶昭三言两语噎住，忆起叶昭来历，不由感叹：“叶尚书忠贯日月，三子叶琅沥胆堕肝，你怎么与他二人半点也不似？”
叶昭旋摇笔杆，边写边轻慢道：“又非亲戚，当然不肖。”
晏朝踞中原而国祚日下，内窝嬖佞，外环勍敌。北狄万俟氏频犯边，晏军不敌，十战九败，尝割辽、许二州及峦州洞泽山以北之地以求弭兵。洞泽山为入晏之腹地的一道屏障，若为北狄所夺，等同门户半敞，殆矣。朝廷分主战、主和两派，初意定国是，未几成意气之争，党同伐异、相与倾轧。刑部尚书叶靖安力争一战，同主和派交恶，亦为晏帝暗恨，冠以叛国之名，诛尽五服。忠贯日月换来一纸叛国，鞠躬尽瘁换得白幡千丈，这等忠愨，谁爱学谁学去。
万俟远笑道：“你倒有意思。叶家也就看在同姓的情面上赠了十来碗饭、一处容身所，拿廉耻忠义去换，岂不是太亏？”
这话未免刻薄。
叶昭心平气和，于纸上画大晏河山——好一滩烂臭尸水。“主人养了鄙人这么久，今日才晓得？要没那几碗饭，鄙人现下做的便是下作营生，也不会同主人秉烛夜谈了。”
九鼎当属能者，还禹甸以太平。与其忠愚至死，不若坐实这叛国罪名，祭叶家上下三百三十一条冤魂。
万俟远另起新烛，改读胞弟万俟御密信。他不谙中州百官的勾心斗角，不久就看得头疼，但万俟御旬日才传信一封，所言势必重要，不得不仔细推敲。“只怕銮驾上那位更有意思……晏宫之内，行事务必慎之又慎。”
叶昭罗列数十条罪状，甚为满意，遂搁笔净手：“鄙人虽是一时日无多的烂套子，但对付性好渔色的老昏君应算绰绰有余。只要他颅内还有半根毛，晏室也落不到如今境况。”
万俟远烧完密信：“宁信其有不信其无，远不信执掌乾坤者，真会是个偏听偏信的酒囊饭袋。”
“是与不是，且允鄙人试上一试。”叶昭细致擦拭残存水渍，如剥皮吸血，“主人可知，多等一日，即是……多摧鄙人一日心肝哪。”
他未待万俟远回答便步往内室，对铜镜三下五除二褪尽常服。室内昏惑，灯油将尽，镜中只余一赤条条独影，似田黄里嵌进三指宽的白玉线，边缘毛糙，泛着惨淡白晕，俨然荒郊野鬼——无父无母无亲无故，可不就是只野鬼么。
长年累月庄子里温养的细皮嫩肉，磨蹭按捏重了就起淤青，叶昭拤着颈，森然盯视铜镜映着绯红两块才停手。那簇幽微灯火呲几声熄了，他喉头跟着咯咯卡紧，克制不住地推倒了铜镜，人也一头栽了下来。
但凡是人，还攒着丁点血性，总不肯做个供谁亵弄的玩物。
头角峥嵘、头角峥嵘……
能口吐峥嵘二字者，必先顶天而立地，他叶昭不能、不可……
当也，不、愿。
叶昭揽来铜镜，两臂穿袖而过，长袂垂荡，若翼若云霞。复欲描眉施黛遮三分戾气，既感嫌恶又觉欠妥，还是作罢。
低眉折腰以色侍人，侍奉好了便可长夜相伴，由是，则可分毫不落地看那昏君……步步向死。
于他正合适。
作者有话要说：
老文重发。
第2章 （2）
（2）
今上践祚之时富于春秋，而早有子息。今岁德妃裴氏喜得龙子，凑了个七。七子不多，若计上雏凰□□只，则蔚为可观。道是先帝立储并非看哪个贤仁，而是看哪个会生。
大抵因他会生，无需打宗室里过继，于是上位后手足该病死的病死，该掉头的掉头。可不好说他赶尽杀绝，还剩两个：一个是怀揣游侠大梦的草包，一个是心系沙场志未死、可怜新将怕杀鸡的饭桶；后头一个搅合江湖是非无踪影，一个出师未捷身先